Doctor

La mercadotecnia ha promovido una nueva modalidad de alimentos: los nutracéuticos. Se llama así a aquellos productos cuyo consumo es benéfico para la salud o contribuyen al tratamiento de enfermedades. Esta categoría apenas co- mienza a ser reconocida por los consumidores, pero seguramente ya influye sobre la dieta de algunos, debido al sustento que le brinda la propaganda. Entre ellos se98 LUISALBERTO VARGAS Y LETICIA E. CASILLAS señala al jitomate (Lycopersicum esculentum), por sus propiedades antioxidantes
o a los ajos (Allium sativum) que se ofrecen como panacea. efectos fIsIológIcos de los alImentos
No cabe duda que los alimentos tienen un efecto directo sobre el funcionamiento de nuestro organismo y que los humanos contamos con la sensibilidad para detec- tarlos. Un ejemplo esnuestro deseo de refrescarnos bebiendo en las temporadas de calor o ingiriendo alimentos con alta concentración de energía –como las grasas o el chocolate– durante el frío. También es conocido que algunos productos tienen efectos farmacológicos, por ejemplo, el epazote (Chenopodium ambrosioides)* en pequeñas cantidades funciona como condimento, un consumo mayor tiene el efecto terapéutico de ayudara eliminar las lombrices intestinales (Ascaris lumbri- coides), pero en dosis todavía más altas es venenoso. De tal manera, existen efectos tanto fisiológicos como farmacológicos de los alimentos y las bebidas, además de aquellos que son producto de la autosugestión o forman parte de la manera de con- cebir el mundo de un grupo humano.
Una de las enfermedades populares más comunes en México es el“empacho”*. En la mentalidad popular resulta de consumir alimentos que por sus cualidades intrínsecas o por alteraciones de la digestión se “atoran” o “pegan” en alguna parte del tubo digestivo. La enfermedad afecta de manera predominante a los niños (Campos, 2007). Por ejemplo, se otorga esta propiedad a las frutas verdes o inmaduras. Las manifestaciones que se le atribuyen son sensación deplenitud del vientre, inquietud, dificultad para vaciar el intestino, llanto y, en ocasiones, fiebre. El tratamiento es complejo, ya que incluye tanto la administración de laxantes, por ejemplo: leche de magnesia, aceite mineral o de oliva, hasta manio- bras físicas como el “tronido” del empacho, consistente en jalar la piel paralela a la columna vertebral, hasta escuchar un ruido, que significa queel alimento pegado al intestino se ha desprendido. El empacho implica una idea fisiológica: el alimento que se pega al intestino; pero también una anatómica: la conexión del intestino con tejidos paralelos a la columna vertebral, distintos a lo establecido por el estudio de la anatomía y fisiología humanas con fundamento científico. Pero lo que se busca al voltear a los pacientes boca abajo es laacción de la gravedad, para desatorar el alimento nocivo.
Otro efecto fisiológico bien conocido es la secuencia al ingerir los alimentos. La cultura mexicana mestiza exige un orden para comer, que va de la sopa hasta los frijoles y el postre. Alterarlo puede significar molestia o enfermedad. Esto se liga con la combinación deseable o indeseable de los alimentos, como es el caso de
COMER, BEBER YCOSMOVISIÓN, UN VIAJE DE IDA Y VUELTA 99
unir en una comida productos considerados pesados o, por el contrario, equilibrar alimentos calientes con fríos o templados. Es frecuente observar a personas que consumen un fragmento de la cáscara del mango (Mangifera indica)*, suponiendo que les evitará molestias causadas por la pulpa de este fruto. También se cons- tata el consumo de hierbabuena (Menthaspp.)*, anís estrella (Illicium verum)* o manzanilla (Matricaria recutita y Chamaemelum nobile)* en infusiones, para contrarrestar comidas consideradas como indigestas o dañinas. En México existen bebidas alcohólicas consideradas como digestivas y algunas de ellas, por ejemplo; el licor de prodigiosa*, se caracterizan por su sabor amargo.
Un hecho interesante es el concepto de que el proceso...