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Lo que hoy es la Provincia del Azuay antes de la llegada de los españoles fue habitado por los Incas, quienes conquistaron alos Cañaris en tiempos de Túpac-Yupanqui. El primer desembarco de los españoles en las costas de Ecuador se produjo en 1526, encabezado por Bartolomé Ruiz.
Los conquistadores españoles, bajo el mando de Sebastián de Benalcázar y Francisco Pizarro controlaron en 1532 todo el territorio que había constituido el Imperio Incaico, y es así como la zona sur de la actual Región Interandina comienza aser observada con ambición debido a las riquezas auríferas de las minas, ríos y fertilidad de sus tierras. En ese entonces Guanpondelig o Tomebamba era una de las grandes urbes de la América Indígena en el siglo XVI. Su fama llegó a oídos de Francisco Pizarro, quien estableció que esa sería la primera ciudad que fundarían.
Las guerras entre Huáscar, a quien apoyaron los Cañaris; y Atahualpa,trajeron como consecuencia la destrucción de Tomebamba por parte de éste y posteriormente la fundación de San Miguel de Piura, la primera ciudad española en el Tahuantinsuyo.
En nombre de la Corona española, el 1 de diciembre de 1540 Pizarro nombró gobernador de Quito a su hermano Gonzalo. Este encabezó una rebelión contra la Corona Española declarándose independiente. Su gobierno rebelde duróhasta 1548, cuando fue vencido por un ejército español en la batalla de Jaquijaguana, una llanura en el sur de la sierra peruana; poco después, Gonzalo Pizarro fue decapitado.
En la época colonial, Ecuador perteneció al Virreinato del Perú, una de las dos grandes divisiones administrativas de la América española en el siglo XVI. El 12 de Abril de 1557, Don Gil Ramírez Dávalos, por encargo personaldel Virrey del Perú, Don Andrés Hurtado de Mendoza, funda la ciudad de Cuenca al noroeste de la destruida ciudad de Tomebamba, en la llanura de Paucarbamba.
Las costumbres hispanas son aplicadas en varios aspectos de la vida administrativa jurídica y religiosa de la ciudad de Cuenca, sin que desaparezcan rasgos importantes de la cultura Cañari que se incorporan a la vida colonial. Loshabitantes azuayos se destacan en el área de la cultura, y se admiran preciosas obras en pintura, escultura, tallado y artesanías, además se dominan los secretos de la fundición, joyería, ebanistería y arquitectura.
Independencia de Cuenca
La primera sublevación independentista contra España tuvo lugar en 1809. Después de 11 años, las noticias de la Independencia de Guayaquil del 9 de Octubre de 1820llegaron a todos los rincones de la patria. Inmediatamente las autoridades realistas percibieron la creciente fuerza de las causa patriótica en Cuenca y en un desesperado intento por detenerla, el coronel Antonio García Tréllez, Jefe Militar de la Plaza, dispuso el apresamiento del Gobernador interino don Antonio Díaz Cruzado.
Los patriotas, como lo recoge el autor Efrén Reyes en su BreveHistoria del Ecuador:
...concibieron un ingenioso y detallado plan para sorprender a las autoridades. El gobernador Vázquez de Noboa debía promulgar mediante bando algunas ordenanzas, para cuyo efecto, conforme el uso de la época, el escribano Zenón de San Martín y Landívar, acompañado de una dotación militar debía leer los respectivos documentos en los lugares públicos. Ese debía ser el momentopropicio para que los revolucionarios sometan a los soldados y apoderándose de sus armas destituyan a las autoridades coloniales y tomen el control del gobierno.
Acto seguido los patriotas se concentraron en la Plaza de San Sebastián donde el Cura de Pueblo Viejo José María Ormaza, convocó al pueblo a luchar por la Independencia y seguir el ejemplo de Guayaquil. Mientras tanto el coronel García...
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