doctrinas economicas

1. Eric Roll – HISTORIA DE LAS DOCTRINAS ECONÓMICAS

CAPITULO IV
EL SISTEMA CLÁSICO
1. LAS CARACTERÍSTICAS DEL CLASICISMO

El último cuarto del siglo XVIII está lleno de sucesos que parecen pregonar la fundación de una
nueva era en la organización económica y política. En el campo de la producción, presenció el comienzo de la Revolución Industrial, que iba a abrir enormes posibilidades deexpansión al reinado del
capitalismo industrial, establecido recientemente. La sociedad de Mateo Boulton y James Watt, fundada en 1775, realizó la unión del capitán de industria y el científico, unión que puede considerarse
como simbólica de una nueva alianza. La Declaración de Independencia de los Estados Unidos acabó,
un año después, con la explotación de una de las regiones coloniales másimportantes y privó de uno
de sus sostenes más poderosos al antiguo sistema colonial sobre el cual se había levantado gran parte
del pensamiento mercantilista. Aquel mismo año se publicó una Investigación de la naturaleza y causas
de la riqueza de las naciones, libro escrito por un filósofo escocés convertido en economista y que
estaba llamado a ser la fons et origo de la economía para lasgeneraciones siguientes. Y, pocos años
después, la Revolución Francesa selló el destino de lo que aún quedaba de la sociedad medieval.
Ya hemos visto que el comienzo de esta nueva era puede colocarse casi cien años antes. El capitalismo industrial es más antiguo que la Revolución Industrial; la política mercantilista empieza a decaer
poco antes de fines del siglo XVIII, y, cuando menos enInglaterra, el país capitalista más adelantado, la
estructura política había empezado a cambiar de acuerdo con las ideas del liberalismo mucho antes de
que la Revolución Francesa llevase su estímulo a las fuerzas del liberalismo de todas partes. También
la teoría económica había adquirido un nuevo contenido y nuevos métodos mucho antes de que Adam
Smith apareciese en escena para hacerla consciente de supropio carácter cambiante.
Puede justificarse, sin embargo, la opinión de que los cincuenta años en torno del final del siglo
marcan un cambio social profundo. Formas nuevas de producción, de relaciones sociales, de gobierno
y de pensamiento social, que en su lucha contra las antiguas se habían desarrollado de una manera
lenta y muchas veces vacilante, avanzaban ahora triunfalmente, y, debidoa su espectacular progreso,
las batallas anteriores fueron fácilmente olvidadas. En el campo de las ideas, el reflejo de los cambios
económicos y políticos acusa una diferencia aún más notable que aquellos cambios mismos. El pensamiento social toma conciencia de sí mismo y revela un conocimiento más completo que hasta entonces de la naturaleza del orden social que se estaba erigiendo ante susojos. Llegó a ser capaz de ver
el conjunto de la estructura de aquel orden y las completas interrelaciones de sus partes componentes.
Las disciplinas sociales individuales se integran en una amplia filosofía social, y cada una de ellas se
sistematiza. Se recogen fragmentos dispersos, se refinan y se juntan para formar un cuerpo de doctrina
que posea consistencia interna.
Este proceso se ponede manifiesto con claridad en el campo del pensamiento económico. Lo que el
siglo había producido hasta entonces había sido confuso y accidental. Existieron anticipaciones brillantes, como la defensa de la libertad de comercio hecha por North. Hubo también tratados que desplegaban notable penetración en el proceso económico, como el Essai de Cantillon y los Principles de
Steuart. Había habido unPetty, cuyo genio había logrado formular el problema central del valor. Y de la
controversia sobre el dinero y el interés empezaban a surgir ciertas ideas comunes. Mas, a pesar de
todo esto, no se había logrado mucho y la confusión subsistía. Petty se preocupó, sobre todo, de las
finanzas públicas, y sus otras aportaciones estaban ocultas bajo una masa de materiales menos im-

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