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LA BAUXITA
Casi la totalidad hoy día del aluminio es producido a partir de este mineral. El término BAUXITA, se refiere a una mezcla de minerales formados mediante la interperización de las rocasque contienen aluminio. Las rocas madres pueden ser ígneas o sedimentarias, son frecuentemente: Nephelina (3 NaO.K2O.9 Si O2), serpentina, granito, dionita, dolerita y caliza conteniendo mineralesarcillosos. Cuando estas rocas son sometidas a la acción de la intemperie (efecto de las lluvias) o al tiempo, ellas tienden a perder los constituyentes, tales como: silicio, magnesio, óxido de hierro yóxido de titanio. En consecuencia, se forman arcillas que contienen entre 35-60% de óxido de aluminio (Al2O3) combinado y subsecuentemente laterita que consiste substancialmente en óxido de aluminiohidratado y óxido de hierro hidratado. De acuerdo a su composición química las lateritas son conocidas como ferruginosas o aluminosas (aquellas más ricas en alúmina y más pobres en sílice y óxido dehierro) o bauxitas.
La bauxita ocurre en lechos estratificados o cristales dentro o debajo de formaciones como depósitos cubiertos o cercanos a la superficie terrestre: como impurezas, la bauxitacontiene generalmente óxido de hierro, sílice y titanita que varían en proporción según su procedencia. La mayoría de los depósitos de bauxita de mayor tenor, adecuados para la extracción de alúminaocurre en regiones tropicales o semitropicales
Composición química de la bauxita
Como se ha indicado anteriormente las bauxitas son mezclas de minerales que contienen alúmina hidratada y ciertasimpurezas comunes, tales como óxido de Fe, sílice y óxido de titanio (rutilo o anastasa). Una composición química típica de una bauxita es la siguiente:
Al2O3 ......................................35-60%Oxido de Fe ............................10-30%
Sílice (SiO2)............................ 4-18%
Ti O2 ........................................ 2-5%
H2O de constitución ................ 12-30%...