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RECURSOS NATURALES  
Un recurso natural es un bien, una sustancia o un objeto presente en la naturaleza, y 
explotado para satisfacer las necesidades y deseos de una sociedad humana. Por lo tanto se 
trata de una materia prima, mineral (ej.: el agua) o de origen vivo (ej.: el pescado). Puede ser 
de materia orgánica como el petróleo, el carbón, el gas natural o la turba. También puede tratarse de una fuente de energía: energía solar, energía eólica o, por extensión, de un 
servicio del ecosistema (la producción de oxígeno vía la fotosíntesis, por ejemplo). 
 
Arenque del Atlántico. 
(Foto: NOAA) 
 
Un recurso natural puede existir como una entidad separada como es el caso del agua dulce 
y el aire así como un organismo viviente como un pez, o puede existir en una forma alternativa que debe procesarse para obtener el recurso como en el caso de los minerales 
metálicos, el petróleo y la mayoría de las formas de energía. 
 
Desde la década de 1970, esta noción de recursos natural ha evolucionado y tiende a 
expandirse hacia los recursos útiles para cualquier ecosistema y para todos los sectores socio­económicos. De manera que las superficies disponibles de suelo, la calidad del agua o 
del aire, el aspecto de los paisajes, la biodiversidad... son otros aspectos de los recursos 
naturales. 
 
Evolución del concepto 
 
La noción de recurso natural (expresada de forma precisa) parece ser relativamente reciente. 
Ella también ha cambiado considerablemente desde la década de 1970 acompañando a los avances del conocimiento científico y el progreso técnico (la diversidad se ha convertido así 
en un nuevo recurso para la ingeniería genética). 
 
Se consideró inicialmente como recursos naturales a la biomasa útil y a las "materias 
primas", luego se agregaron las formas de energía útil a los humanos y sobre todo a la 
agricultura , la silvicultura y la pesca, y después a la industria ( leña, tracción animal, molinos de viento y del agua). Más adelante, los combustibles fósiles fueron considerados como 
recursos naturales y finalmente a la energía nuclear. 
 
Por ejemplo, desde la antigüedad hasta la era industrial, la sal tenía un gran precio, no 
porque fuera escasa en el planeta, sino porque era vital para la salud y de difícil acceso lejos 
del mar, y fue objeto de impuestos importantes. El petróleo (desconocido entonces) tenía un valor mucho menor. Estos valores se invirtieron en los siglos XIX y XX cuando los 
combustibles fósiles se convertieron en vitales para la industria, la pesca y la agricultura, así 
como para la construcción, los transportes y numerosos servicios. Y si el coltán (mezcla de 
minerales del cual se extraen los elementos columbio o niobio y tantalio) tiene valor tanto 
para los europeos, norteamericanos y de otros países tecnológicamente avanzados, también es de valor en algunas regiones subdesarrolladas de África debido al contacto que mantienen 
a través de las relaciones comerciales. 
 
Poco a poco fue apareciendo el valor de amenidad de ciertos recursos; más difícil de 
cuantificar, pero real, que se refleja, por ejemplo, en el compromiso de muchos individuos y movimientos para la protección del Wilderness (término inglés que indica el carácter salvaje 
de la naturaleza, es decir no modificado por la actividad humana) en Estados Unidos y por 
los románticos europeos como los pintores de la Escuela de Barbizon en Francia. El actual 
aumento de los precios de la tierra en las proximidades de los medios naturales y paisajes 
notables es otra manifestación de dicho cambio. 
 A finales del siglo XX, con la aparición y rápida propagación del concepto de desarrollo 
sostenible como reacción a la pérdida o la degradación y el agotamiento de muchos recursos 
naturales, el concepto de funcionalidad ecológica y servicio ecológico se ha expandido a la 
recursos naturales o recursos útiles esenciales no sólo para los seres humanos sino también 
a todos los ecosistemas. 
 
Clasificación 
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