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UN MUNDO SIN NOVELAS
Muchas veces me ha ocurrido que un señor se me acerque con un libro mío en las
manos y me pida una firma, precisando: "Es para mi mujer, o mi hijita, o mi madre.
Es una gran lectora". Yo le pregunto: "Y a usted, ¿no le gusta?" La respuesta rara
vez falla: "Si, claro, pero soy una persona muy ocupada". Ese señor, esos miles de
miles de señores iguales a él, tienen tantascosas importantes, tantas obligaciones
y responsabilidades, que no pueden perder su tiempo con una novela.
Para ellos, la literatura es un entretenimiento que pueden permitirse quienes
disponen de mucho tiempo libre. Me propongo formular aquí algunas razones
contra esta idea, y a favor de considerarla, además de uno de los más
enriquecedores quehaceres del espíritu, una actividadirremplazable para la
formación del ciudadano en una sociedad moderna y democrática, y que, por lo
mismo, debería inculcarse en las familias desde la infancia y formar parte de todos
los programas de educación.
Vivimos en una era de especialización debido al prodigioso desarrollo de la ciencia
y la técnica, y a su fragmentación en innumerables avenidas y compartimientos.
La especialización trae muchosbeneficios, pues permite profundizar en la
exploración y la experimentación, y es el motor del progreso. Pero también va
eliminando esos denominadores comunes de la cultura gracias a los cuales
podemos coexistir, comunicarnos y sentirnos solidarios. Conduce al cuarteamiento
del conjunto de seres humanos en guetos de especialistas a los que un lenguaje,
unos códigos y una informaciónsectorizada confinan en aquel particularismo
contra el que nos alertaba el refrán: no concentrarse tanto en la hoja como para
olvidar que es parte de un árbol, y éste, de un bosque.
De tener conciencia cabal de la existencia del bosque depende en buena medida
el sentimiento de pertenencia que mantiene unido al todo social. Ciencia y técnica,
pues, no pueden cumplir esa función integradora.
Laliteratura, en cambio, es un denominador común de la experiencia humana. Los
lectores de Cervantes o de Shakespeare, de Dante o de Tolstoi, nos entendemos
y nos sentimos miembros de la misma especie porque en sus obras aprendimos
aquello que compartimos como seres humanos, sin importar las ocupaciones, los
designios vitales, las geografías, las circunstancias y los tiempos históricos.
Y nadiedefiende mejor contra la estupidez de los prejuicios, del racismo, de la
xenofobia, del sectarismo religioso o político, o de los nacionalismos excluyentes,
como esta comprobación incesante que aparece siempre en la gran literatura: la
igualdad esencial de todos los hombres. Nada enseña mejor que las buenas
novelas, a ver, en las diferencias étnicas y culturales, la riqueza del patrimonio
humano y avalorarlas como una manifestación de su múltiple creatividad.
Leer buena literatura es también aprender qué y cómo somos en nuestra
integridad humana, en nuestra presencia pública y en el secreto de nuestra
conciencia. Este conocimiento sólo se encuentra en el novela. Ni siquiera las otras
ramas de las humanidades -como la filosofía, la historia o las artes- han podido
preservar esa visiónintegradora y un discurso asequible al profano, pues han
sucumbido también al mandato de la especialización.

Ese sentimiento de pertenencia a la colectividad humana a través del tiempo y el
espacio es el más alto logro de la cultura y nada contribuye tanto a renovarlo en
cada generación como la literatura.
Ahora bien, ¿qué ha dado a la humanidad la literatura?
Uno de los primeros efectosbenéficos ocurre en el plano del lenguaje. Una
comunidad sin literatura escrita se expresa con menos precisión, riqueza de
matices, claridad, corrección, profundidad y rigor que otra que ha cultivado los
textos literarios. Una humanidad sin novelas se parecería mucho a una comunidad
de tartamudos y de afásicos. Esto vale también para los individuos. Una persona
que no lee, o lee poco, o lee...