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C ASTELLANIZACIÓN, POLÍTICA
Y ESCUELAS DE I NDIOS
E N EL A RZOBISPADO DE M ÉXICO
A M EDIADOS D EL S IGLO X V I I I

Dorothy TANCK DE ESTRADA
El

Colegio

de

Adcxico

.ANTECEDENTES

A. PARTIR DE 1550 EL GOBIERNO e spañol comenzó a ordenar
que a los indios de la Nueva E spaña se les e nseñara el i dioma castellano. Las c édulas reales indicaban que la r azón
p rincipal para estamedida se d ebía a la c onvicción de que
las lenguas i ndígenas no eran suficientemente precisas para
' 'explicar bien y con propiedad los misterios de nuestra Santa Fe C atólica".
N o obstante el contenido de las c édulas, los frailes misioneros en M éxico sostenían una o pinión diferente: juzgaban
que los idiomas nativos, especialmente el mexicano, eran
adecuados para t ransmitir lasverdades religiosas. Por otra
parte, opinaban que c orrespondía a los sacerdotes católicos
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E n su discurso de ingreso en la A c a d e m i a M e x i c a n a de la L e n g u a ,
e l D r . S ivlio Z avala p r e s e n t ó u n estudio h i s t ó r i c o a cerca d e la p o l í t i c a d e
c a s t e l l a n i z a c i ó n e n A m é r i c a d esde e l siglo x v i al x v m . E n él revisaba la
l e gi s l a c i ó n r eferente a la e n s e ñ a n z a d el e s p a ñ o l a l os indios y la fluctuac i ó n e n la p o l í t i c a r eal e ntre l a idea de que los c lérigos a prendieran los
i diomas i n d í g e n a s o l os indios aprendieran el e s p a ñ o l . A n a l i z a e l intercambio de opiniones al f inal d el siglo x v i e ntre e l Consejo de Indias y Felipe I I , c uyo resultado fue la r ei t e r a c i ó n d e la d e c i s i ó n d e u sar l as l enguas
i n d í g e n a s e n la e v a n g e l i z a c i ó n a l m i s m o tiempo que se i n t e n t a r a e n s e ñ a r
e l c astellano a los indios que v o l u n t a r i a m e n t e quisieran aprenderlo. O t r a s
o bras r eferentes a l a p olítica l i n g ü í s t i c a s on H E A T H , 1 972; V E L A S C O
C E B A L L O S , 1945 \ RI C A R D , í 9 86.

HAdex,

xxxviii; 4, 1989

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DOROTHY TANCK DE ESTRADA

aprender las lenguas i ndígenas p ara que los n eófitos c omprendieran mejor la nueva fe. Esta idea de que los c lérigos d ebían enseñar en la lengua de sus feligreses fue confirmada p or el Tercer C oncilio M exicano en 1585. A sí,
d urante casi dos siglos la o pinión de los frailes p revaleció
y la e vangelización se d esarrollaría en los idiomas de los
vencidos.
A demás del aspecto r eligioso, durante el siglo X V I se
mencionaba otro motivo para promover la castellanización: ayudaría a los indios asimilar la cultura europea, a
t omar "nuestra p olicía y buenas c ostumbres". E n general los frailes tampoco estaban de acuerdo con esta idea
ya que juzgaban que junto con el castellanolos indios adquirirían no tanto las p rácticas correctas de los e spañoles
sino sus costumbres disolutas. Los misioneros f avorecían
que la " R e p ú b l i c a de indios" se mantuviera separada de
l a " R e p ú b l i c a de e spañoles". U na de las medidas para
l ograr este aislamiento era la c onservación de la lengua
n ativa que s ervía como barrera a la p enetración c ultural
e spañola y contribuía a que los frailes siguieran desempeñando el papel de intermediarios entre los indios y los españoles.
A l final del siglo X V I I , el v irrey del P erú y varios obispos
de A mérica escribieron al rey Carlos I I con i nformación y
opiniones sobre la e nseñanza del castellano a los i ndígenas
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^ E l T e r c e r C o n c i l i o M e x i c a n o d e c r e t ó q ue la e n se ñ a n z a d e la d o c t r i na cristiana a los indios no se hiciera en l a t í n n i en castellano, sino en la
l engua de c ada p a r t i d o . Z A V A L A , 1 977, p p . 29-30. E n á r e a s d onde h a b í a
u n a variedad de idiomas, los misioneros p r o m o v i e r o n el uso del n á h u a t l ,
e n vez del e s p a ñ o l , c omo " l e n g u a f r a n c a " . T a n t o fue asi, que...