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5 CLASIFICACIONES
DE PREFIJOS

La clasificación más antigua, que se encuentra ya en la primera gramática castellana,
divide los prefijos en dos grupos: las preposiciones separables y las inseparables17.
Esta distinción tradicional, basada en el criterio de autonomía léxica, tiene continuidad en las gramáticas académicas hasta el Esbozo de 1973 (preposiciones propias x
impropias) y en algunasobras más recientes18. Sus vestigios perduran asimismo en
la clasificación de los prefijos en vulgares y cultos, fundamentada igualmente en la
correspondencia entre algunos elementos prefijales y preposiciones españolas. La
terminología nebrijiana revela, no obstante, todavía otro criterio subyacente: el de la
identificación de la función de los prefijos con “la clase de palabras a la que seasimilan” (NGRAE 2009: 668); en otros términos, con la categoría léxica de la expresión
equivalente en la paráfrasis de la palabra prefijada. De este modo pueden distinguirse los prefijos preposicionales, adverbiales y (según algunos lingüistas) adjetivales19.
Dicha caracterización morfológica fue empleada ya por Menéndez Pidal (1918: 182),
pero como señala Almela, apoyándose en la postura críticade Alarcos (1983: 14),
la atribución de estas funciones a los prefijos es fruto de la confusión entre el ámbito
lingüístico y el ámbito referencial. [...] La función de los prefijos, como sucede a los
morfemas ligados, se identifica con su significado abstracto básico. Su tipo de significado es lo mismo que su función...
(Almela 1999: 52)

17 No hay que confundir estos términos con la distinciónentre prefijos separables e inseparables (NGRAE
2009), fundamentada en la unión gráfica del prefijo con la base léxica (preelectoral, anteponer x ex
alumno, pro independencia).
18 Véase, por ejemplo, la definición de preposición en el DRAE22.
19 Véase NGRAE (2009: 668-669).

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5 Clasificaciones de prefijos
Con todo, Varela yMartín García caracterizaron algunos grupos de prefijos
precisamente de la manera criticada, a saber, asemejando su funcionamiento al de
determinadas clases de palabras, como se ve bien en la siguiente definición (1999:
5035): “los prefijos calificativos modifican una base nominal, es decir, funcionan
como adjetivos”. Por otro lado, en vista de que un mismo prefijo puede clasificarse
como preposicional oadverbial según su sentido en combinación con distintas
bases léxicas (entrecomillar x entreabrir), el criterio categorial no parece ser recomendable como método básico para la sistematización de los prefijos.
Ahora bien, los elementos prefijales pueden catalogarse según otras características, entre ellas en virtud de las posibles categorías léxicas de la base prefijada. Esta
clasificación seencuentra ya en la GRAE ([1931] 1959: 147), donde se distinguen
los compuestos de prefijo y adjetivo, verbo o sustantivo, pero como muchos prefijos intervienen en la formación de palabras pertenecientes a diversas clases léxicas
(sustantivos, adjetivos, adverbios), Montero Curiel (1999: 95) apunta que “esta división no es tajante”. Naturalmente, tomar en cuenta las restricciones combinatorias de losprefijos tiene su utilidad, pero solo como un criterio complementario,
tal como lo emplean por ejemplo Miranda (1994) o Almela (1999). El estudio de
Álvarez García (1979), por el contrario, es un buen ejemplo de que aplicado como
rasgo clasificatorio fundamental, dicho método no da resultados satisfactorios, ya
que una de las propiedades de los prefijos es justamente su capacidad para unirse abases de diferentes categorías gramaticales. También Alvar Ezquerra (2002: 41-42)
enumera en el apartado dedicado a los prefijos vulgares las distintas combinaciones de prefijos y lexemas base, si bien mezclando a veces la perspectiva sincrónica
con la diacrónica (pongamos por caso su análisis de desde como unión de de+ex+de).
Una mezcla de criterios heterogéneos se observa igualmente en la...