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FUNCIONES DEL DERECHO EN LA SOCIEDAD
CAMBIANTE DE NUESTROS DIAS
«El Derecho -dice poéticamente Gabriel DAnnunzio- es un ritmo
de la vida» . Y esto -afirma Del Vecchio- me parece exacto y creo
que se podría añadir que es un ritmo necesario y constante de la concienciade los individuos y de los pueblos .
De los individuos porque, ciertamente, eso que llamamos «Derecho»
es algo que acompaña al hombre en todos los momentos de su vida, aún
antes de nacer, y en todas sus proyecciones sociales hasta más allá de
la muerte . Y como los modos de la actividad humana son infinitos, así
lo es la presencia del Derecho como realidad social, como forma y norma
de vidasocial que preside las actividades humanas de relación, desde las
más privadas de la familia, los intereses económicos y morales hasta la
regulación de las relaciones del hombre con la sociedad y el Estado
v de los Estados entre sí. En una palabra : El mecanismo entero del
mundo social, sin el cual la civilización no podría existir siquiera, ya
que supone .un principio directivo sin el que elorden se convertiría en
caos anárquico . Por eso pudo decir sabiamente Cicerón : «Ubi homo ibi
societas, ubi societw, iba ius» .

El Derecho es permanente en sus principios, pero cambiante en sus
sucesivas aportaciones . La parte móvil consiste en la variación indefinida de las instituciones jurídicas ; constituye lo perpetuo disponible del
Derecho -dice Picard (Le Droit Pur, París 1899)-«tan pronto va al
paso como emprende el galope, con lentitud como bruscamente» .
Si el Derecho es, pues, forma de vida social y ésta, cada vez más
compleja, es tan amplia, mudable y progresiva, de aquí la posibilidad del
progreso y desarrollo del Derecho . A una sociedad cambiante corresponde un Derecho progresivo .
De los pueblos porque la historia del Derecho es, en cierto sentido,
lahistoria de la sociedad total, la historia de la conciencia humana misma.
Porque más que ninguna otra institución, el Derecho traduce los suce-

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EMILIO SERRANO VILLAFAÑE

sos espirituales de la conciencia humana ; más que ningún otro símbolo
es la manifestaciónadecuada de la sustancia de la vida colectiva.
Es indudable -afirma Lachance (Le Droit et les droits de l'Homme,
París 1960)- que si se quiere considerar en el Derecho su valor de «signo», aparece como el hecho social en el que el alma de los pueblos se
proyecta más completamente y se expresa más fielmente. Confrontando
con otras realidades este valor común, el Derecho tiene, sin embargo, unaesencia propia : mantiene con la naturaleza del hombre relaciones definidas y ejerce en las sociedades funciones específicas . Y gracias a estas
notas y a este papel característico, el Derecho es el principio de la civilización .
Ya Juan Bautista Vico veía en el Derecho y en el lenguaje los testimonios inconscientes de la sabiduría de los pueblos. En su Scienza moza,
buscando la evolución de lasinstituciones, las encuentra en el Derecho
y en la filología. El Derecho le parece el reflejo más fiel de la conciencia de los grupos humanos, porque al mismo tiempo que marca las etapas de su evolución en el interior de los ciclos definidos y recurrentes,
decide la significación de sus instituciones .

Y siendo el Derecho como realidad social, inseparable de la sociedad en la que está inmersoy cuya vida estructura, organiza y regula.,
no es posible considerar el progreso del Derecho sino en relación con el
progreso de la sociedad . Y como el progreso social es, a su vez, el progreso de la civilización y de la cultura, de aquí que el progreso del Derecho refleje no únicamente las formas jurídicas, sino las de la civilización y la cultura de la sociedad que le dan vida .
Derecho...