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¿Que es la tecnología?
La tecnología como actividad humana
Tecnología es una de las palabras mágicas de nuestra época. Nos orgullecemos de sus logros, tenemos sus consecuencias, dependemos de ella para nuestra subsistencia. Reconocemos en ella un producto de nuestra civilización, pero a veces pensamos que ya se a transformado en una fuerza autónoma, que prácticamente ha escapado a nuestrocontrol y que tiende a dominarnos e incluso a reemplazarnos. Especialmente en los últimos anos, la tecnología se ha impuesto también como tema de estudio y de reflexión.
Comencemos por ponernos de acuerdo sobre que entendemos por tecnología. Para nosotros será, sencillamente, la menara de hacer la cosas. Podríamos comenzar con una definición que abarque el campo que deseamos cubrir. Pero ladefinición de tecnología no logra aun el consenso unánime, e incluso está sujeta a variantes lingüísticas. En un efecto, los autores alemanes y franceses usan la palabra técnica en el sentido en el que nosotros usamos tecnología, siguiendo la aceptación estadounidense del término.
La palabra técnica tiene su origen en el vocablo griego techne, que significa mano o lo que se hace con las manos. Los griegosrelacionaban la techne con las artes y también el conocimiento práctico y riguroso. La palabra logos, por su parte, significa palabra o discurso. El significado etimológico de la palabra tecnología es, entonces, el discurso acerca de la técnica. Tal discurso va mas allá del cómo se hacen las cosas , para abarcar también la reflexión acerca de por que se hacen así. Sin embargo no es ese elsignificado habitual del término ni el que le vamos a otorgar en este libro.
Para algunos autores la técnica es sobre todo una actividad practica: es una norma de acción, una serie de reglas para lograr un objetivo: y tecnología es la preparación y el marco intelectual que permite ejercer tal actividad; el diseño, la previsión de que actuando de cierta manera se obtendrá un resultado deseado.El uso común de la palabra técnica es coherente con estas definiciones. Ejecutar una tarea técnica involucra un conocimiento instrumental, que a veces ni siquiera es enteramente verbalizadle. Sin embargo, la concreción de una tecnología implica numerosas técnicas.
Durante mucho tiempo, lo que hoy llamamos tecnología se asociaba muy estrechamente con la idea del invento. De hecho,gran parte de la historiografía de la tecnología o de las técnicas refiere la historia de diversos inventos, de sus autores y sus sucesivas transformaciones. la maquina de vapor tubo antecesores, un origen detectable en el tiempo y en el espacio, una época de grandeza y de dominio, y vio un paulatino decaimiento de su importancia y desplazamiento por otras fuentes de energía mecánica,algunas de las cuales se relacionan con ella en tanto otras se basan en principios diferentes. Lo mismo ocure con muchos otros inventos que dominaron el escenario de la revolución industrial. Estos inventos aprovecharon algunos descubrimientos científicos, pero nacieron a su costado, y muchas veces con anterioridad a las teorías que los funadamentaron y permitieron perfeccionarlos.
Rastrear lahistoria de la maquina de vapor es un buen ejemplo de esto. Heron de alejandria descubrió en el siglo 2 a.C. que el vapor del agua podía realizar trabajo mecanico, pero su descubrimiento no lego mas que a un jugete. 19 siglos mas tarde se descubre el vacio, y Gericke demuestra que esta ausencia se puede usar para realizar trabajo mecanico ; en 1673, el físico Huyghens-autor, además, de laprimera teoría ondulatoria de la luz-produce vacio mediante una explosión de polvora ; en 1690, Denis Papin, un francés protestante refuguiado en Alemania, usa la condensación del vapor para producir vacio y levantar pesos. Pocos años después, en 1712, el ingles Newcomen, un idustrial con pocos conocimientos científicos, construye una maquina que funciona gracias al vacio generado por la...