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SUMMERHILL Y LA UTOPÍA DE LA LIBERTAD
.sii11.
MERCEDES MUÑOZ-REPISO IZAGUIRRE (*)

INTRODUCCIÓN

Leo en Comunidad Escolar que cierran «Summerhill)). Lástima, «Summerhill»
era una escuela emblemática. Seguramente la decisión de cerrarla es lo razonable y lo práctico, incluso es posible que ya no fuera lo que era desde que murió
su creador y director durante mediosiglo. Pero es una lástima, porque Alexander S. Neill ha sido para los padres y profesores de mi generación —no sé si también de otras— referencia obligada de la educación en libertad. No tanto para seguir sus teorías, como para darse un baño en su utópica fe en la vida, para refrescarse con su gozoso empeño de dejar ser. En un mundo tan pragmático y
tecnificado como el de hoy quizá ya no teníacabida su proyecto. ¿O sí? A lo me-.
jor nos está haciendo falta recordarle.
Neill es un pedagogo poco ortodoxo, que rara vez aparece citado en las Historias de la Educación. Esto puede deberse, en parte, a que aún no es un personaje histórico —hace poco más de veinte arios que murió— pero sin duda se debe
también a su vital, innovador y poco academicista modo de entender la educación, que paramuchos resulta «poco riguroso». Sin embargo, Neill, ausente de
los sesudos libros de pedagogía, está presente por derecho propio en el mundo
de la educación del siglo xx, porque su planteamiento radical de la educación en
y para la libertad, no puede ignorarse, sobre todo si se tienen en cuenta que no
ha sido una mera teoría, sino que se ha plasmado durante más de medio siglo
en una realidadbien concreta: la escuela de «Summerhill».
«El nuestro ha sido un siglo preocupado por la libertad, un siglo en el que se
ha negado, se ha reafirmado, se ha ensanchado, se ha recortado la libertad en
todas las esferas de la actividad humana. Las épocas pasadas también se han
ocupado de ella; pero la aportación específica del siglo xx quizá haya sido la exploración de los aspectos psicológicos dela libertad teniendo como fondo la ampliación de las libertades intelectuales, económicas y políticas que habíamos he(*) Servicio de Investigación Educativa. Madrid.

Rovzs ,ad Educación.

núm. 907 (1995). págs 411-425

411

redado. Neill ha hecho una importante contribución a esa actividad explorato
ria, que por supuesto continúa» (Ray Hemmings, 1978, pp. 13-14).

La singularidad deNeill reside en haber apostado sin reservas por la libertad
del individuo desde el momento mismo de su nacimiento, y haber demostrado
con hechos que la educación en libertad es posible y da buenos resultados. La
escuela de «Summerhill» no es, evidentemente, una teoría ni una estrategia, ni
tampoco es un experimento. Es sencillamente una demostración de libertad.
1. ALGUNAS CLAVES PARAENTENDER A NEILL
«Summerhill» o la encarnación del pensamiento educativo de A. S. Neill es,
como toda obra humana importante, fruto tanto de su época, de unas circunstancias históricas, sociales y culturales determinadas, como de la personalidad excepcional de su autor. Vamos a contemplarlo desde esta doble perspectiva: por
un lado, la trayectoria intelectual y vital de A. S. Neill; por otro, hechos ypersonas de la primera mitad del siglo xx que contribuyen a explicar la existencia de
«Sum merhill».
Trayectoria intelectual y vital de A. S. Neill

La biografía de Neill es interesante y variada. No es la trayectoria lineal de
quien, desde un principio, tiene una clara vocación pedagógica y encamina sus
pasos a ella. Quizá nunca se le habría ocurrido ser maestro si las circunstancias
nole hubieran colocado en 1914, en una escuela de Escocia, tras unos años inquietos como estudiante de Filología inglesa y periodista.
La verdad es que Neill desde pequeño había vivido en un ambiente
relacionado con la escuela, porque su padre era maestro en Kingsmuir —pueblo
de Escocia donde él nació en 1883— pero nunca pensó seguir los pasos de su
progenitor. Durante sus años de estudio en la...