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Instituto Nacional
de Salud y Seguridad Ocupacional
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HID 7

Riesgos para los bomberos durante los
incendios de tanques de gas propano
Descripción del riesgo
El 15 de abril de 1998, el Instituto Nacional de Seguridad ySalud Ocupacionales
(NIOSH, por sus siglas en inglés) investigó la muerte de dos bomberos voluntarios
mientras se encontraban cumpliendo con su deber (Informe No. 98F14). Esta
investigación formaba parte del Programa de Investigaciones y Prevención de Muertes
de Bomberos de NIOSH. Ambos bomberos formaban parte de un departamento de
bomberos voluntarios que respondía al incendio de un tanque depropano con una
capacidad de 68,137.41 litros (18,000 gal).
El incendio comenzó después de que un vehículo todo terreno chocó contra una tubería
externa que no estaba protegida y que provenía del tanque. Los vapores de propano se
encendieron al entrar en contacto con la llama de encendido de un vaporizador
cercano. Después de llegar al lugar del incendio, los bomberos rociaron con agua losedificios adyacentes al tanque de propano y dejaron que el tanque se quemara por
completo debido a que tenía ventilación. Unos 8 minutos después de la llegada de los
bomberos, el tanque explotó, se separó en cuatro partes y voló en cuatro direcciones.
Los dos bomberos (que se encontraban aproximadamente a 32 metros [105 pies] del
tanque) fueron golpeados por una pieza del tanque durante laexplosión y murieron al
instante. Otros seis bomberos y un asistente de alguacil de policía sufrieron lesiones
como resultado de la explosión. Tales explosiones pueden ocurrir cada que las llamas
hacen contacto con los tanques de propano.

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Un tanque de propano de 68,137.41 litros (18,000
gal) con cercado de protección para reducir el
riesgo de daño físico al sistema de tuberías
exteriores.

Recomendaciones para la prevención
Durante los incendios de los tanques de propano, siempre existe el potencial de una
explosión conocida como 'explosión de vapores expandidos de líquidosen
ebullición' (Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion, BLEVE por sus siglas en inglés).
Para reducir este riesgo, los departamentos de bomberos y su personal junto con los
propietarios de tanques de propano deben seguir las recomendaciones que aparecen a
continuación. Tales recomendaciones se basan en procedimientos de respuesta de
emergencia de la publicación "North American EmergencyResponse Guidebook" de
1996 (NAERG96), las cuales fueron elaboradas conjuntamente por Transportes Canada,
el Departamento del Transporte de los Estados Unidos y la Secretaría de
Comunicaciones y Transporte de México.
Los bomberos deben hacer lo siguiente:
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Combatir el incendio desde la máxima distancia posible, o usar boquillas
monitoras o soportes de mangueras automáticos.Enfriar los recipientes inundándolos con grandes cantidades de agua hasta mucho
después de que se haya extinguido el incendio.

No arrojar agua a la fuente del escape o a los dispositivos de seguridad debido a
que puede presentarse la formación de hielo.

Abandonar el área de inmediato si se escucha un ruido ascendente que surge de
los dispositivos de seguridad de ventilación o se notaalguna decoloración en el

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tanque.

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Para los incendios masivos, usar soportes de mangueras automáticos; si esto no
es posible, abandonar el área y dejar que el incendio se...