Documento

Edison y su fonógrafo.
El hombre.
 
Thomas Alva Edison fue un personaje poco común. Con una infancia difícil en una época convulsa, maltratado por su padre, sin estudios formales, trabajando desde los 12 años, con una sordera acusada, supo luchar con tesón, sobreponerse a las dificultades y avanzar siempre. Fue ocasional editor, telegrafista trashumante y electricista a tiempo parcial. Peroluego, cuando se centró en la investigación y acabó poniendo en marcha su (al principio) modesto laboratorio, acabó por levantar un pequeño imperio tecnológico y comercial.
Sus contribuciones en los campos de la acústica, las comunicaciones, la óptica, la electricidad y la mecánica fueron determinantes para el progreso de la época. 
 
Le debemos a su genio, a su inventiva y a su constancia labombilla incandescente, la electrificación de las ciudades, la mejora del telégrafo, el kinetoscopio (el origen del cine), la telefonía práctica y un largo etcétera. Durante su vida adulta consiguió más de 1000 patentes, desde la “pluma eléctrica” hasta el mimeógrafo (una máquina copiadora), pasando por medidores de sonido, cables submarinos, alarmas, sondas o pinturas de camuflaje.
Después dehaber asistido a una profunda transformación de la sociedad y la economía de su tiempo, la fiebre de oro, la abolición de la esclavitud, el canal de Suez, la Guerra de Secesión, la I Guerra Mundial, le revolución rusa, muere en 1931 a los 84 años, sin haberse jubilado nunca.
 
  
El descubrimiento.
Pero lo que nos trae aquí es su fonógrafo, el primer aparato capaz de grabar y reproducir sonidosde la historia. Obtuvo la idea mientras trabajaba en un sistema telegráfico, al observar una correlación entre el movimiento de un tambor con perforaciones y el sonido asociado a su giro.
El caso es que Edison, que por aquel entonces no había desarrollado todavía el genio comercial que también llevaba dentro, no fue capaz de anticipar la revolución que su descubrimiento traería, y durante más de10 años dejó languidecer el aparato, al que consideraba sólo una curiosidad científica. Patentó el invento en 1878 y lo dejó dormir.  
Cuando arranca de nuevo, a pesar de su idea preconcebida de dar un uso sólo profesional a la máquina (como dictáfono en oficinas), la demanda para entretenimiento y reproducción de música le hace cambiar de opinión, y pronto se da cuenta de que el negocio, ademásde en la venta de las máquinas, se encuentra en la venta de la música. Comienza una carrera para hacerse con los derechos de reproducción de los cantantes e intérpretes del momento, perfecciona el aparato, asiste a ferias y establece una red de distribución extensa. Su fonógrafo se convierte en un éxito internacional, mientras libra durísimas batallas legales con competidores, empleadosdeshonestos e incluso alguno de sus propios abogados, que le traiciona.
 
El Fonógrafo.
El primer aparato es muy simple: Un tambor movido a mano forrado de estaño, y una bocina al extremo de la cual se dispone un diafragma con aguja.
Al tener rosca el eje sobre el que se instala el cilindro, el giro produce un desplazamiento lateral continuo, de tal forma que el surco impreso se va desarrollando enforma de espiral hasta el final de la lámina.
Al hablar frente a la bocina, las ondas sonoras mueven el diafragma. La aguja graba las oscilaciones en la lámina, y se produce el registro.
El procedimiento inverso reproduce lo grabado: al hacer girar el tambor con la aguja apoyada sobre el surco, las oscilaciones impresas en el mismo hacen moverse al diafragma, produciendo ondas sonoras que labocina amplifica para hacerlas audibles. Milagro.
La prueba, privada y discreta, efectuada al poco del descubrimiento frente a sus colaboradores más próximos, casi los mata del susto.
 
 
Los modelos comerciales.
Edison produjo una variedad de versiones de su máquina parlante, y pulió y mejoró constantemente sus modelos. Todos los Edison comparten sin embargo una similar arquitectura, con el...