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La melanosis coli es una alteración presente en algunas personas que utilizan, durante períodos prolongados, laxantes catárticos de tipo antracénico (cáscara sagrada, senósidos,frángula, etc.). La melanosis suele diagnosticarse durante la colonoscopia al observar una mucosa teñida difusamente de un color marrón, más o menos intenso. Puede afectar todo el colon, perosobre todo aparece en el ciego y el recto. Esta coloración se debe a la presencia de un pigmento del tipo de la lipofuscina que se forma en los macrófagos de la lámina propia comoconsecuencia del proceso de fagocitosis de restos de células del epitelio intestinal dañadas por los laxantes. Si bien, en la mayoría de los casos, esta situación es benigna y la coloracióndesaparece a los 9-12 meses de suprimir los laxantes, la melanosis se ha descrito asociada a carcinoma de colon.
En estos pacientes con estreñimiento crónico y abuso de laxantes puedeapreciarse, radiológicamente, un colon acortadoy rígido que ha perdido su haustración (tubular), denominado colon catártico. El diagnóstico diferencial radiológico se plantea con la colitisulcerosa de larga evolución.

Cuadro clínico.
Se pueden manifestar como una obstrucción intestinal intermitente (60%), en forma de hemorragia (25%) y también como abdomen agudo asociadoa perforación (10%).

Diagnóstico.
El diagnóstico preoperatorio es habitualmente difícil. El estudio radiológico del intestino delgado puede demostrar zonas de estenosis y, muy raravez, las ulceraciones.La utilización de enteroscopios para examinar el intestino delgado y la colonoscopia pueden contribuir al diagnóstico permitiendo, al mismo tiempo, la toma debiopsias.Pronóstico y tratamiento.
Las ulceraciones aisladas son generalmente autolimitadas y no recidivantes. En algunos casos, según la evolución, puede ser necesario resecar la zona afecta.