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EL INGENIO AZUCARERO CONTRERAS DE PEDRO SAN GERMES.


INTRODUCCION
En el presente trabajo desarrollaremos el tema INGENIO CONTRERAS O INGENIO SAN GERMES, ingenio azucarero situado en la provincia de Santiago del Estero, que dió inicio a la elaboracion de azucar en la provincia. Mostraremos los motivos por los cuales,luego de su gran apogeo, tuvo su caida definitiva,tratando tambien suinfraestructura y operaciones trabajadas en el; la influencia del ferrocarril y los ingenios tucumanos.
Para comenzar a abordar el tema debemos afianzar el concepto de "ingenio azucarero" y hacer una breve reseña biografica de Don Pedro San Germes.



INGENIO AZUCARERO: DEFINICION
Se denomina ingenio azucarero o simplemente ingenio a una antigua hacienda colonial americana (con precedentes en las IslasCanarias) con instalaciones para procesar caña de azúcar con el objeto de obtener azúcar, ron, alcohol y otros productos. Tiene su antecedente en el trapiche, cuya escala de producción era muy pequeña y, a su vez, el ingenio vino a ser sustituido por las grandes centrales azucareras modernas que se desarrollaron en el siglo XX. Aunque la caña de azúcar no es un cultivo autóctono americano, y fueintroducido en América por los españoles, portugueses y otros europeos, se adaptó rápidamente a las tierras intertropicales americanas, hasta el punto de que los mayores productores mundiales de azúcar se encuentran en este continente (Brasil, especialmente).



DON PEDRO SAN GERMES
El industrial, fue en sus primeros años pobre de dinero y hoy lo tenemos rico, en sentido moral y material. Hacia1864/1865 pisó por vez primera el suelo argentino. Sin horizontes en su país, Francia, se dirigió a la Argentina. A su llegada se estableció en Rosario ganando un sueldo mensual de veinticinco pesos.
Luego empezó entre Córdoba, Tucumán y Santiago a hacer sus primeros negocios con éxito. Establecido en Santiago del Estero se hizo propietario del primer molino harinero a vapor que vendió luego a losseñores Silva y Beltrán, y del terreno “Contreras”, el que destinó al principio para invernadas de ganado. Luego se dedicó al cultivo de la caña de azúcar y, ayudado por una ley que exoneraba de impuestos por quince años al establecimiento azucarero que se estableciera, se resolvió llevarlo a cabo, y en el año siguiente funcionaba ya con éxito.
El día de la inauguración de la maquinaria del ingenioContreras, (1879), con la presencia de numeroso público, la banda de música y los silbatos de las máquinas a vapor, se pronunciaron notables discursos.
A principios del año 1880 Saint Germes practicó un ensayo del que obtuvo muy buenos resultados en la fabricación del extracto de quebracho (tanino). También fue propietario del primer molino harinero a vapor. La harina elaborada en ese molino obtuvo elprimer premio en la Exposición de París y en otras. En 1878 fue vendido a Silva y Beltrán. Tenía un cómodo edificio con todas las habitaciones necesarias para los empleados, depósitos de trigo, harina y talleres de carpintería y herrería, etc.




PRIMEROS PASOS AZUCAREROS
Pedro San Germes, fue quien más tuvo cuadras de alfalfa sembradas hacia 1885, en Santiago del Estero (tres años antes recibíainvernadas en su finca de Contreras). Con 100 cuadras de este forraje mantenían anualmente mil cabezas de ganado mayor.
En 1876 San Germes empezó por plantar 80 surcos de 7 varas de caña de azúcar, traída de Tucumán, con el propósito de iniciar la fabricación de azúcar en la provincia. Para el efecto, al fuerte capital con que contaba, aumentó la suma de 40,000 pesos bolivianos, resultado de laventa de un molino harinero a vapor.

SOBRE EL INGENIO
El Contreras, contaba con un terreno de fácil regadío, a través de un canal proveniente del río Dulce, lugar donde la plantación de caña de azúcar llegó a ocupar una extensión de más de 600 hectáreas y a emplear más de mil peones en época de cosecha.
ERA IMPONENTE
El edificio de las máquinas ocupaba una superficie de 3.737 metros...