DOCUMENTOS PERRSONALES

Hidrología del páramo
Importancia, propiedades y vulnerabilidad
CONOCER PARA CONSERVAR
B. De Bièvre b,c , V. Iñiguez b , W. Buytaert a,b,*

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Resumen
El ecosistema páramo ha proporcionado una importante función socio-económica a la
comunidad Andina como su principal fuente de agua. Debido a las circunstancias
climáticas especiales, los suelos volcánicos poco profundos y porosos conalto
contenido de materia orgánica, y su topografía formada por la acción de los glaciares, la
hidrología superficial del páramo tiene características extraordinarias. Comparado con
cuencas montañosas en otras regiones, los ríos que descienden desde los páramos tienen
un flujo base sostenido como un resultado de la elevada capacidad de regulación del
agua del páramo. Sin embargo, esta funciónestá amenazada por un incremento de la
actividad humana durante los últimos años. Cada vez más, el páramo es usado para
pastoreo intensivo de ganado, cultivos de papas y fréjoles y plantaciones de pinos entre
otros. Este artículo presenta el estado actual del conocimiento de la hidrología del
páramo, sus propiedades y vulnerabilidades. En la primera parte de este artículo damos
una visión delestado actual del conocimiento científico de los más importantes factores
en la hidrología superficial, es decir: el clima y el suelo y su impacto sobre el
comportamiento hidrológico del páramo. En la segunda parte revisamos el impacto de
las actividades humanas sobre los diferentes aspectos del ecosistema del páramo, tanto
los observados como los supuestos, relevantes para la hidrología. Todala información

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a. Laboratory for Soil and Water Management. Katholieke Universiteit Leuven. Vital Decosterstraat 102.
3000 Leuven. Belgium.
b. Programa para el manejo del agua y del suelo, Universidad de Cuenca, Ecuador
c. Laboratory for Experimental geomorphology. Katholieke Universiteit Leuven. Belgium

presentada resume el trabajo de investigaciones realizadas en monitoreo yseguimiento
de cuatro microcuencas alrededor de Cuenca, en los páramos del Sur del Ecuador.

1. Introducción
Muchas veces a las regiones montañosas se les describe como “las torres de agua del
mundo” (Mountain Agenda, 1998). Esta frase está sujeta a debate, pero para los
ecosistemas de humedales que se encuentran en las montañas de los Andes altos sobre
los 3000 m de altitud, existe poca duda.Directa o indirectamente, proporcionan
servicios ambientales a más de 100 millones de personas (IUCN, 2002). Sin duda, el
más importante de estos servicios es suministrar agua confiable para uso urbano, para la
agricultura y la industria.
El páramo consiste de planicies y valles accidentados de origen glacial con una gran
variedad de lagunas, pantanos y praderas húmedas. Como resultado de lapoca presencia
humana, la calidad del agua es excelente, y los ríos que descienden desde el páramo
tienen un alto y sostenido flujo base. Por lo tanto, y porque el agua subterránea es
escasa y difícil de explotar, la mayoría de grandes ciudades en el norte de los Andes
(p.e.: Bogotá, Quito) dependen del páramo para suministro de agua. A pesar de su
importancia como un suministrador de agua, lahidrología del páramo es muy poco
entendida. Datos meteorológicos e hidrológicos son casi inexistentes, y la literatura
científica es extremadamente escasa. Hasta hoy, esto no ha causado problemas graves
para el aprovechamiento del agua debido a la abundancia de páramos cercanos a estas
ciudades y la alta producción de agua.
En el futuro, los problemas podrían surgir. Un incremento en lapoblación, en el
estándar de vida, y en las actividades agrícolas y económicas resultarán en una creciente
demanda por agua.

2. Importancia
El agua del páramo es importantísimo para el funcionar de las poblaciones que viven en
los Andes a gran altura. Es consumida como agua de uso doméstico y uso agrícola y es
usada para la generación de energía.
2.1. Uso urbano
Una frase podría resumir...