Documentos

e 1996, Corporación Ediora Nacional, Qlito.

PIoa:soS, ReYlsIa Ecuatoriana de Historia, No. 9,

DEBATES

HACIA UNA mSTORIA CONCEPIUAL DE LAS PAlABRAS MERCADER Y COMERCIANTE
Tamara Estupiñán·

De manera recurrente se encuentra en la historiografía contemporánea que los historiadores sociales o historiadores económicos, e incluso los economistas, utilizan las palabras mercadery comercianlecomo sinónimos. En este ensayo se pretende demostrar que ambos conceptos, si se hace un análisis diacrónico, no pueden ser empleados con un mismo sentido ya que cdrresponden a tiempos históricos diferentes, pues el uso de la palabra mercader se vincula a una tradición mucho más antigua que la de comerciante, vocablo que aparece a finales del siglo XVII y cuya utilización se vuelve más común aprincipios del siglo XVIII. Para desarrollar este ensayo se utilizará como herramienta metodológica la historia conceptual; más allá de ver la cronología de ambas palabras o de realizar un análisis estrictamente semántico, lo que se quiere es comprender su verdadero significado histórico, esto im plica, adicionalmente, puntualizar sobre cómo la historia conceptual se engarza con la historia social,la historia económica y la economía.

MERCADER y COMERCIANTE: SU SIGNIFICADO HISTÓRICO

La historia conceptual ha puesto el énfasis en aquell s conceptos y categorías analíticas que dan lugar a equívocos. Un excelente trabajo sobre esta temática ha sido desarrollado por Reinhart Kosellcck, quien nos persuade sobre cómo se captan diacrónica mente los significados y el uso del lenguaje de unamisma palabra, ya sea por la permanencia, el cambi o la novedad. Según este autor, cada

• Asesora de los Programas Cullurales del Banco Central del Ecuador, QuilO.

82

Concepto depende de una o más palabras, pero las palabras por sí solas no son conceptos sociales y políticos; un concepto debe contener una pretensión concreta de generalidad y es siempre polisémico, es decir, una palabracontiene posibilidades de significado, un concepto en cambio unifica en sí la totaUdad del significado. l Para Koselleck, desde la historia conceptual, la reflexión historiográfica se puede hacer a dos niveles: en el primer nivel se toma, por ejemplo, el concepto de democracia y se estudia cómo éste ha evolucionado históricamente; en este caso, solo el aná lisis diacrónico permite percibir la fuerzade validez del concepto junto con las estructuras que le corresponden. Aquí el concepto tradidonal sirve como acceso heuñstico para concebir el pasado. la otra alternativa tiene que ver con aquellos términos que se crean para explicar el pasado. Un ejemplo señan las categoñas de feudalismo o mercantilismo; en esta circunstanda la Historia se vale ex-post de categoñas formadas y definidas que semplean pero cuya presencia no se puede demostrar en las fuentes. 2 Si para Koselleck I cambio en las estructuras se puede percibir a través del análisis diacrónico de conceptos y categoñas, quisiéramos sugerir mra alternativa que, partiendo de la misma historia conceptual, tome como argumento vocablos más corrientes y que se usan hoy en día como sinónimos: se trata de las palabras mercader ycomerciante. En la actualidad ambas palabras aparentemente no c nllevan dificultades ~e comprensión desde una perspectiva Iingü¡slica, pues, según F.C. Sainz de Robles, son sinónimos¡3 tampoco se encuentran diferencias en el Diccionario de la Lengua Española, ya que tanto el mercader como el comerciante realizan la misma actividad: tratar o comerciar.4 Es María Moliner quien distingue sutilezas; paraella, mercader era la palabra que con anterioridad se utilizaba en vez de comerciante, y que actualmente, en el uso literario, se refiere a los comerciantes de mras épocas. Moliner observa, además, una connotación peyorativa para aludir al uso impropio o abusivo de esta actividad. 5 Lo expuesto lleva a plantear una primera pregunta: ¿es en realidad el mercader el comerciante de otra época? De ser...