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Es fácil pensar en la necesidad de comunicación entre las células de distintos tejidos, órganos o sistemas de nuestro organismo; se requieren estructuras encargadas de regular las funciones de muchosórganos y tejidos. No nos cuesta trabajo imaginar, por ejemplo, la función del sistema nervioso central, como una especie de sistema de gobierno que centralice e influya o maneje las funciones demuchos otros órganos. Sin embargo, nuestro organismo representa uno de los estadios más evolucionados que existen en la naturaleza, pero este grado de complicación enorme debe de haber surgidooriginalmente de la asociación de organismos unicelulares que poco a poco fueron desarrollando la capacidad de asociarse y de comunicarse.

Algunos estudios realizados nos muestran que ni siquiera esnecesario que exista la formación de organismos pluricelulares en el sentido estricto de la palabra para que haya comunicación entre distintas células. Existe un microorganismo llamado Dictyosteliumdiscoideum que es unicelular, pero en ciertas condiciones distintas células que representan realmente organismos diferentes, por alguna razón se reúnen y forman grupos o cúmulos de células que empiezan afuncionar como una especie de colonia (Figura 39). Todo parece indicar que fuera de la comunicación inicial, que parece tener como finalidad la agrupación de las células, una vez que se ha formado estaespecie de colonia no hay ninguna otra manifestación clara de intercomunicación. Es claro en este caso que, ante condiciones adversas, la asociación de grandes números de células les ofrece mayoresposibilidades de sobrevivencia; simplemente, cuando se agota el alimento, algunas de las células pueden proceder a formar esporas, formas de vida latente, resistente a la falta de alimentos y otrosmateriales necesarios para su desarrollo y crecimiento. La formación de esporas por parte de algunas de las células se lleva a cabo gracias a que otros miembros de la colonia se sacrifican a su vez para...