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La esterilización con vapor requiere que los agentes infecciosos presentes en los residuos sean expuestos a alta temperatura durante suficiente tiempo. Esta técnica se basa en el hecho que el vaporsaturado es por sí mismo un poderoso agente esterilizante. Los parámetros básicos que regulan el tratamiento son: tiempo de exposición, temperatura y contacto directo del vapor saturado con elresiduo.
Al emplearse esta técnica es necesario abrir los recipientes o los envoltorios de residuos embolsados para permitir que el vapor penetre en toda la masa de residuos. El material a tratar esubicado en una cámara estanca y es expuesto durante cierto tiempo a la acción del vapor a una determinada temperatura y presión.
Valores de referencia son los siguientes: Permanencia mínima: 12minutos, Temperatura de vapor: 120 ºC. 28 El vapor cumple una doble función en la esterilización con vapor: por un lado magnifica las propiedades del calor que destruye a los agentes infecciosos y porotro lado facilita la transferencia del calor a toda la masa de residuos. Para una eficiente esterilización debe trabajarse con vapor saturado.

La operación de un autoclave comprende las siguientesetapas:
 Carga del residuo en el equipo.
 Vacío para remover el aire dentro de la cámara.
 Alimentación con vapor para “cargar” la cámara y remover el aire remanente, siendo importante unacompleta remoción del aire.
 Alimentación con mas vapor para efectuar la esterilización. Durante esta etapa la temperatura y la presión en la cámara se mantienen tan estables como sea posible ydurante suficiente tiempo para asegurar la efectividad del tratamiento.
 Descarga del vapor.
 Descarga del residuo.

La eficiencia de la esterilización con vapor está relacionado con larapidez y la eficacia con que se remueve el aire de la cámara. Los esterilizadores que remueven el aire por gravedad, son menos eficientes que los esterilizadores con pre-vacío. Casi todo el aire es...