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Agua de bebida

El agua de bebida, es un tema que interesa principalmente a los epidemiólogos y a los sanitarios, quienes aúnan sus esfuerzos para que el agua de consumo sea potable, es decir, exenta de agentes tóxicos e infecciosos.
En el pasado, el agua de consumo, a menudo contaminada por aguas residuales (aguas de industrias, desagues), favorecía la difusión de microorganismos patógenosy, como consecuencia, la transmisión de epidemias.
Esta situación es todavía muy preocupante en los países en vías de desarrollo, hasta tal punto, que la O.M.S., en 1978 dio a conocer un programa básico de lucha contra las enfermedades diarreicas (LMD) con el lema “Salud para todos de aquí al año 2000”. Su objetivo es reducir la mortalidad y morbilidad debidas a enfermedades diarreicas,principalmente en bebés y niños pequeños. En estos países, las infecciones, imputables al agua de bebida, se convierten en un gran problema de salud pública, pues, según la O.M.S. un niño de cada dos, de menos de cinco años, muere de diarrea y de un 15 a un 20% padecen diarreas en los primeros años de edad. El cólera, que no está erradicado, es una de las enfermedades graves que han causado gran número devíctimas en los últimos años. Incluso se ha extendido en algunos países de África (principalmente en África Occidental) en los años 1983-1984.
Por el contrario, en los países con medidas higiénicas desarrolladas, como Francia, y donde se han instalado redes de distribución de agua, las grandes epidemias históricas (cólera, disentería bacilar, fiebres tifoideas y paratifoideas) han desaparecido.La contaminación derivada del desarrollo tecnológico e industrial ha cambiado la panorámica: la polución del agua es predominantemente físico-química y deja en el aire dudas sobre el papel del agua en ciertas patologías crónicas (cáncer, enfermedades cardiovasculares, etc.), papel que ha dado lugar a numerosos debates, de los que no se tiene aún una respuesta clara.
Desde el punto de vistamicrobiológico, lo que nos interesa es percatarnos de que todavía subsisten en nuestros días contaminaciones debidas a diversos agentes (bacterias, virus, protozoos) y que tienen su origen en la falta de tratamientos de desinfección, en un mal funcionamiento de los mismos o en accidentes técnicos (contacto aguas limpias/aguas sucias; aguas contaminadas en los sifones de la red, etc.).
Los fenómenosmicrobiológicos que afectan al agua de abastecimiento público distribuida por redes, son, en primer lugar, la existencia ocasional de microorganismos patógenos, generalmente de origen fecal y sus efectos en la salud pública. En segundo lugar, la existencia de microorganismos indicadores de contaminación fecal, que señalan la presencia de microorganismos patógenos en el medio y, por último, laexistencia de microorganismos alterantes, que debido a su desarrollo masivo y a su actividad sobre los materiales de los conductos, producen defectos en el agua: olores y sabores desagradables.
1. MICROORGANISMOS PATÓGENOS Y EPIDEMIOLOGÍA
En Francia, como en todos los países industrializados, las aguas de consumo son responsables de epidemias generalmente poco importantes: gastroenteritis einfecciones diversas. Desgraciadamente, las estadísticas nacionales o regionales que se han elaborado al respecto son parciales y poco significativas. Para tener un conocimiento supuestamente equivalente de estos acontecimientos epidemiológicos, en Francia y en los demás países industrializados, son útiles las estadísticas epidemiológicas de los EE.UU., uno de los pocos países donde son publicadas conregularidad.
1.1. Morbilidad-Mortalidad
G.F. Craun ha preparado un notable resumen estadístico de las epidemias de origen hídrico ocurridas en los EE.UU. desde 1920 hasta 1980: Se han declarado en ese tiempo 1.405 epidemias, que afectaron a 386.144 personas de las cuales 1.083 murieron. El número de epidemias contabilizadas por año se sitúa en un mínimo de 6 en 1957 y un máximo de 60 en...