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INVESTIGACIÓN

EN BOMBAS MANUALES

DONALD S. SHARP
I agua es esencial para la vida. Pero el agua contaminada puede ser tan mortal
como la falta de agua. Tres cuartas partes de los tres mil millones de personas que
viven en los países en desarrollo no tienen acceso a suministros adecuados de
agua potable o instalaciones de saneamiento. Los más seriamente afectados son aquellos que vivenen las áreas rurales. Más preocupante aun es el hecho de que son nirios
-por debajo de los cinco aiioslos que más sufren.
En respuesta a la necesidad clara y
urgente de aguay saneamiento, las Naciones Unidas declararon los ochentas como
el Decenio Internacional del Suministro de
Aguay Saneamiento. La meta es proveer
suministros adecuados de agua e instalaciones de saneamiento para todos hacia1990. La tarea, enorme y ambiciosa,
requiere grandes recursos. La provisión de
agua limpia exige voluntad política, experiencia técnica y lec”rsos financieros y
materiales; todo esto apoyado por una
estructura administrativa capaz de convertir los planes en programas de acción.
En áreas donde se encuentra fácilmente
agua subterránea, la bomba manual es el
método más sencillo y menoscostoso de
suministrar agua pura. Para el año 1990,
unos 1833 millones de personas en el
Tercer Mundo (excluyendo China) necesitarán nuevos suministros de agua pura.
Casi 1400 millones de estas personas vivirán en el campo. Para proveer servicios de
agua a mucha de esta gente en el año 2000
se pueden necesitar aproximadamente
unos 20 milliones de bombas manuales o
más. Se necesitarán bombas dereemplazo
por lo menos para 500 millones de personas durante este mismo período, y hay que
agregar otros 2,5 millones de bombas para
el requerimiento total.
El desarrollo de bombas manuales confiables que puedan ser producidas. instaladas y mantenidas localmente a un precio razonable sería un gran paso hacia la
provisión de agua pura a quienes más la
necesitan -las
comunidades
rurales.Debido a razones técnicas, sociales y económicas, la población rural de los paises
e? desarrollo dependerá por muchos anos
de bombas manuales, no sólo para el agua
de consumo sino para otros usos domésticos, el ganado y el riego a pequeña
eSCala.

El costo de una bomba manual oscila
entre ““os US$20. para pozos pandos,
hasta “nos US$ZOOOpara pozos profundos
y de fuerte trabajo. El costopromedio de
una bomba es de US$150. El Banco
Mundial informa que en un país del oriente
africano, donde el gobierno se ha comprometido a desarrollar suministros de agua
rural, el costo aproximado de mantenimiento por bomba al año es aproximadamente de US$400. El Centro Internacional

de Referencia para el Suministro de Agua
Comunal y Saneamiento calcula que el
costo mínimo para llevar aguapura y
saneamiento adecuado a todos en 1990 es
de unos US$300000 millones -asi
se
usen tecnologías de bajo costo y autoayuda comunal. Es claro que los gobiernos
y los organismos de ayuda solos no podrán
costear estas sumas.
Cualquier adelanto importante debe
lograrse mediante los esfuerzos de la
población rural misma. Hay que pensar
seriamente, entonces, en el desarrollo de
bombasresistentes al uso y abuso de grupos grandes de usarios. Esto es. bombas
que pueden ser compradas, instaladas y
mantenidas localmente. Aun más, bombas
que sean manufacturadas en los mismos
países con materiales disponibles para
reducir las importaciones. Los gobiernos
deben promover la aceptación comunal y
la autodependencia
a nivel rural. y desarrollar programas para la transferencia
efectivade la tecnología.
Uno de los problemas más serios de los
programas de agua rural es la alta tasa de
fracaso de las bombas manuales convencionales. Fallas que ocurre” ante todo porque no fueron diseñadas para el nivel de
tensión y de abuso que normalmente reciben en las áreas rurales de ios países en
desarrollo. Puesto que los materiales de las
bombas convencionales (hierro colado y
acero)...