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La teoría del conocimiento de Jochan destaca por sentar las bases del empirismo moderno. La intuición sensible de las cosas es para Ockham el punto de partida indispensable paraponer en funcionamiento todo el proceso del conocimiento humano. La experiencia sensible nos relaciona con la realidad de un modo directo e inmediato, y no tiene sentido complicar laexplicación apelando a conceptos de los que no tenemos un conocimiento suficiente. Los sentidos predominan sobre la razón, que debe ser controlada por aquellos. De hecho, uno de losprincipios filosóficos más conocidos de Ockham está directamente relacionada con este fondo empirista que caracteriza su filosofía: según el principio de economía o “navaja de Ockham”,entre dos explicaciones cualesquiera siempre ha de elegirse la más sencilla. Y si aplicamos esto a la teoría del conocimiento, es mucho más sencillo comenzar con aquello que nos es máscercano (la experiencia sensible) y tratar de explicar a partir de ella todo el proceso del conocimiento, incluso el del conocimiento humano. Las teorías empiristas no necesitan apelara conceptos o facultades de las que no tenemos experiencia directa (recurso que sí suele aparecer en las teorías racionalistas), y por ello, debemos preferirlas respecto a otrasteorías más complejas. Así, refiriéndonos a teorías como las de Platón o Aristóteles, Ockham es capaz de explicarnos la formación de los conceptos universales sin necesidad de distinguir 4formas de conocimiento (imaginación, conjetura, inteligencia discursiva y dialéctica) como hiciera Platón o hacer distinciones como la de entendimiento agente y paciente, que apareceen la teoría aristotélica y que tantas y tan variadas interpretaciones recibió a lo largo de la edad media, llegando a constituirse casi en un principio filosófico incuestionable.