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El petróleo en Venezuela
Un capítulo aparte de la historia venezolana es la aparición, consolidación y desarrollo de la industria petrolera, que se inicia durante los últimos años del régimen de Cipriano Castro, con el otorgamiento de concesiones para explorar el territorio y explorar los yacimientos que se encontraran en el.
El petróleo produce cambios profundos en la sociedad venezolana,acelera abruptamente su paso de sociedad rural a urbana, y se convierte en un factor decisivo en la construcción del estado rico y poderoso, cuyo rasgo definirán que caracteriza a la nación hasta el presente.
No se trata de que el país tenga un proyecto para cuya ejecución necesite aprovechar los recursos energéticos. Es el mundo desarrollado el que experimenta tal necesidad a fin de sostener elcrecimiento de sus industrias.
La exploración y la explotación crecen sistemáticamente durante el Gomecismo hasta convertirse en el único elemento dinámico de la economía y poderoso nutriente del tesoro nacional. Mientras el país se incorpora al moderno mundo industrial, la agricultura queda desatendida; el país se bifurca, un sector de la población avanza velozmente, mientras el otro se quedaen el atraso. El petróleo entra en nuestra historia y se convierte en un complejo y contradictorio compañero de viaje de la nación venezolana.
Desde el primer año de la conquista del territorio que hoy es Venezuela, los españoles tienen conocimiento de un “jugo de la tierra” que aflora desde el extremo oriental hasta el occidental (de Cubagua a Maracaibo) y sirve de combustible para iluminarlas noches, de material impermeable para calafatear las naves y hasta se le atribuyen propiedades medicinales. Es el Mene como lo llamaban los indígenas, hoy el Rey Petrolero. Sin embargo para las necesidades materiales de la sociedad, hasta bien entrado el siglo XIX no tiene más que aplicaciones secundarias y carece de peso en la economía.
El crecimiento de los núcleos urbanos en todo el mundoexige progresivamente su explotación para alumbrar casas y calles, asfaltar las vías públicas, y otros usos, pero lo que le da gran impulso es la inversión del automóvil, la generalización del motor de combustión interna en la producción de energía eléctrica y su uso para la calefacción en las zonas de clima frio. Una circunstancia fundamental marca el rumbo del negocio: en algunos países, como losEstados Unidos de Norteamérica el petróleo es propiedad del dueño de las tierras donde se encuentre.; En Venezuela es del estado, las ordenanzas de minería española de 1783 reservan al dominio de la corona los recursos minerales existentes en el subsuelo, quien quiera que sea el propietario de la superficie.
En 1829 el libertador dicta la primera legislación republicana de minas, en la cualadopta los principios de aquellas ordenanzas y consagra el Derecho del Estado a disponer de los recursos mineros que se encuentran en el subsuelo.
Esto se mantiene en todas las leyes de la materia y por lo consiguiente, constituye una tradición inalterada de nuestra legislación sobre la base de este dominio de Derecho, Venezuela otorga la primera concesión para explotar el asfalto en 1865 y 1866,sin resultados productivos. En 1878 el ejecutivo del Estado autónomo de Táchira pacta con Manuel Antonio Pulido la explotación del lugar denominado “cien minas de asfalto”, con cuyos derechos se crea la compañía PETROLIA DEL TACHIRA, la cual se mantuvo activa hasta 1934 cuando caduco la concesión.
En 1873 el Gobierno Nacional otorga a Horacio Roberto Hamilton y Jorge A. Phillips la célebreconcesión, Hamilton para explorar el lago de asfalto natural de Guanoco. En 1875 esta fue adquirida por la New York AND Bermúdez CO; más conocida en la historia de Venezuela por sus conflictos políticos ilegales con el gobierno de Cipriano Castro, que por sus aportes al país como empresa de hidrocarburos.
Régimen de concesiones
En agosto de 1905 Cipriano Castro promulga una nueva Ley de Minas, cuya...