dodigos mercantiles

LOS CÓDIGOS MERCANTILES
EN LA COLOMBIA DECIMONÓNICA:
LA MIGRACIÓN DE UN IDEAL IGUALITARIO *
LUIS

ROBERTO WIESNER M.

INTRODUCCIÓN
La historia de las instituciones recorre a veces caminos sinuosos. En este ensayo
se le seguirá la ruta a una idea que se gestó en la Revolución Francesa, se condensó
y materializó durante el breve Imperio napoleónico, y migró a América Latina
por obra delimpulso codificador de las repúblicas nacientes.
La idea es la del comercio para todos, lo que significa riqueza para todos.
Y esta idea se plasma en la doctrina del "acto de comercio", esto es, el acto que
es comercial per se. Es el acto que siempre se considerará sometido a la ley comercial
sin reparar en la persona o personas que lo ejecutan. Es el comercio sin los comerciantes. Es ladenominada "libertad de industria y comercio", puesta en práctica mediante códigos mercantiles en los que se dice, en primer término, qué actos son comerciales
(generalmente a manera de ejemplo), y en segundo lugar se afirma que son comerciantes quienes ejecutan tales actos de manera habitual, profesional.
Se pretende indagar si la implantación de esta idea, primero en el Código
francés de 1808 1 yluego en los demás códigos latinos, obedeció a un decantamiento consciente o si, por el contrario, fue el producto de necesidades prácticas de
índole procesal (la búsqueda de una jurisdicción, o mejor, de un elemento definitorio de la jurisdicción mercantil) o legislativa (particularmente la necesidad de tener
un modelo sencillo, completo y proveniente de un sistema jurídico similar). Lahistoria no siempre se mueve en gracia a planteamientos coherentes o a fines altruistas y nítidamente demarcados, sino muchas veces le debe su decurso al azar, al
efecto no buscado o a metas inmediatas y, se podría decir, insignificantes. Esta
aclaración, porque es posible, y se analizará esto aquí, que el Código de Napoleón
haya sido redactado, en lo que atañe a los actos objetivos de comercio, parabuscar
un efecto limitado, a saber, la definición de un campo de acción de las cortes
mercantiles. Siguiendo este argumento, los redactores del Código no se propusieron
• Este articulo recibió mención especial del Jurado en el concursO patrocinado por el Fondo de
la Cultura del Banco Popular, en conmemoración del Bicentenario de la Revolución Francesa.
1 Algunos autores ubican este Código enel año de 1807, otros en 1808. Sucede que fue aprobado
mediante la ley de 15 de septiembre de 1807, pero entró en vigencia el 1° de enero de 1808 (ver a
PAUL REHME, Historia universal del derecho mercantil, trad. de E. Gómez, Madrid, Edit. Revista de
Derecho Privado, 1941, pág. 217.

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otra cosa que enumerar ciertos actos que usualmente son realizados por comerciantes, y que deberíandar lugar a la intervención de las cortes especializadas en materia
mercantil. Se trataría de un recurso técnico para definir la jurisdicción. Más aún,
algunos autores, como RIPERT2 , afirman rotundamente que fue un Código escrito para los comerciantes; una copia de la legislación comercial del Antiguo
Régimen, específicamente, una copia de las ordenanzas de Luis XIV. Así, se estaría
todavíadentro de un esquema subjetivo: el derecho mercantil como un derecho
sobre los actos de los comerciantes, para los comerciantes y aplicado por jueces
especializados.
Pero es posible que, consciente o inconscientemente, los redactores del Código
de 1808 hayan buscado el comercio y la riqueza para todos. Se trataría entonces de
una aplicación de la faceta más altruista de la Ilustración y de laRevolución, puesta
en práctica en el ámbito de lo comercial y lo jurídico. Se habla de lo mejor
de la Ilustración, haciendo referencia a la visión optimista, al optimismo como
tenor de las acciones del hombre a . Optimismo, pues se trata de abrir una actividad que se consideraba como la fuente por excelencia de riqueza para todos los
ciudadanos4.
Para hacer efectiva esa libertad se requería...