Domeyco

Revista anales
Séptima Serie, N°1, mayo 2011
LA ARAUCANÍA Y SUS HABITANTES
Ignacio Domeyko

LA ARAUCANÍA Y SUS HABITANTES*1
Ignacio Domeyko

CONCEPCIóN, VALDIVIA, OSORNO, VOLCáN ANTUCO
REGRESO A VALPARAÍSO
ENERO, FEBRERO, MARZO Y ABRIL DE 1845

2. TALCAHUANO
El 30 de diciembre, a la salida del Sol, nuestro vapor entró en la bahía de Talcahuano. Es preciso haber pasado, como yo, sieteaños en una región costera seca,
sin árboles, para apreciar la belleza de esa bahía de tres o cuatro millas de longitud
y un par de millas de profundidad. A su entrada está la isla Quiriquina, coronada
de bosques siempre verdes, a lo largo de la cual pasó lentamente nuestro buque
por un estrecho llamado Boca Grande, y llegamos a una especie de sereno lago.
Esta bahía está protegida a sualrededor por orillas rocosas, adornadas por hermosos bosquecillos. Sólo a lo lejos, al este, se ve una orilla más baja, sobre la cual se
eleva el puerto de Talcahuano. Al sur se extiende una cadena de cerros cubiertos
de bosques de encinas, y en la costa norte hay tres pueblecitos: Tomé, Lirquén y el
vetusto Penco. Este último iba a ser la capital del sur de Chile y fue fundado por
los primerosconquistadores españoles, entre los cuales figuraba el famoso Pastene,
brazo derecho y asesor del valeroso Valdivia. Tres veces destruido por los terremotos y tres veces restaurado, el pueblito cuenta actualmente con pocas edificaciones.
Sólo le quedan angostas callejuelas, algunas ruinas, una iglesia con su torre y un
pequeño castillo de piedra labrada erigido sobre el agua, que hoy ya no tienenada
que defender ni proteger.
El puerto toma su nombre del pueblecito de Talcahuano y es uno de los mejores y más seguros del océano; una docena de buques mercantes, estaban allí anclados; en botes y chalupas estaban transportando sacos con trigo a algunos buques,
y de otros descargaban mercancías. Una gran agitación en el puerto y en el pueblo
que cuenta hoy hasta tres mil habitantes y que,si bien todavía nuevo y poco conocido en el mundo no comercial, pasó ya por tristes vicisitudes. En los primeros
*1 N. del corr.: se respeta íntegramente el texto original y las notas, con todas sus particularidades
ortográficas y gramaticales.

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la aRaucanía y sus habitantes
Ignacio Domeyko

años de su existencia fue tres veces saqueado y destruido por los indios araucanos;
alfinalizar la guerra de la independencia fue también saqueado por el cruel Benavides, el cabecilla de los realistas, y en el año 1835 fue totalmente destruido por un
terremoto y por las inundaciones del mar.
Entretanto fue reconstruido, aunque en forma incompleta, pero sus habitantes
se echan todavía a temblar cuando hablan de esa última catástrofe. Délano, dueño
de una casa recién construida, endonde me hospedé, un rico comerciante oriundo
de Estados Unidos, me contó que en el momento del terremoto se encontraba con
su padre y toda la familia en la orilla de la bahía, en el mismo lugar en que reconstruyó hace poco la misma casa, tal como estaba antes del terremoto.
“Un espantoso estrépito subterráneo precedió en algunos segundos el terremoto; el suelo temblaba y oscilaba bajo los piesde tal forma que uno no podía
tenerse en pie. De pronto el mar empezó a alejarse de la orilla y, habiendo
retrocedido un par de estadios al interior de la bahía, refluyó con un tremendo
estrépito y fragor al continente hundiendo muchas chozas y casas de la costa.
Al verlo el capitán de un buque, amigo del señor Délano, envió a toda prisa un
chalupa en la que, aprovechando el instante, lafamilia medio muerta de terror
logró huir a tiempo y llegar al barco. Porque a los pocos minutos el mar comenzó de nuevo a agitarse y alejarse de la orilla, dejando todo el fangoso fondo
de la bahía sin agua hasta el lugar en que los buques empezaban a soltarse de
las anclas y de nuevo retornaba, al comienzo lentamente y luego con creciente
violencia a su lecho. Pero no se detuvo en la orilla;...