dominio del mantillo


CAPITULO 5
LOS DOMINIOS DEL MANTILLO

La delgada capa de mantillo que forma una cubierta de retazos extendida sobre los continentes, dirige nuestra existencia propia y la de cada uno de los demás animales de la tierra. Sin mantillo, la vegetación, tal como la conocemos, no podría crecer, y sin vegetación ningún animal sobre vivirá.
Pero, aunque nuestra vida, basada en la agricultura,depende del MANTILLO, es igualmente cierto que el mantillo depende de la vida y que sus verdaderos orígenes y el mantenimiento de su verdadera naturaleza están íntimamente relacionados con las plantas y los animales vivos. El MANTILLO es parte de la creación de la vida, nacida de una maravillosa INTERACCIÓN de la existencia y la no existencia desde hace muchas edades. Desde el principio de suformación, sus creadores materiales fueron amalgamados cuando los volcanes los derramaron en temibles arroyos, mientras las aguas, corriendo sobre las desnudas rocas de los continentes, arrastraban lejos hasta los más duros granitos y como cincel de hielo y granizo tallaban y dividían las rocas. Entonces las criaturas vivientes empezaron a hacer su labor, creadora y mágica, y poco a poco aquellosmateriales inertes se convirtieron en mantillo. Los líquenes, las primeras vestiduras de los peñascos, colaboraron en el proceso de desintegración por medio de sus secreciones ácidas e hicieron sitio a otras vidas. El musgo formó pequeñas bolsas de simple mantillo, formado por aquellos mismos líquenes, por los caparazones de insectos de vida efímera, por los restos de una fauna que comenzaba a salir delos mares.
La vida no sólo formó el MANTILLO, sino otras cosas animadas de increíble abundancia y diversidad que ahora existen dentro de él; si esto no fuera así, al MANTILLO se lo considerarían en algo muerto y estéril. Por medio de su presencia y de sus actividades las multitudes de organismos del MANTILLO hacen a éste capaz de sostener “EL GRAN MANTO VERDE DE LA TIERRA”.
El MANTILLO existe enestado de cambio permanente. Nuevas materiales contribuyen a su tributo, como rocas desintegradas y restos orgánicos, mientras el NITRÓGENO y otros gases caen con la lluvia desde los cielos. Al mismo tiempo, van desapareciendo otras materias, recogidas interiormente por seres vivos. Sutiles y enormemente importantes cambios químicos están en constante actividad, transformando elementos derivadosdel aire y del agua en sustancias adecuadas para uso de las plantas. En todos esos cambios, los organismos vivos son agentes activos.
Pocos estudios hay más subyugadores y al mismo tiempo más desatendidos, que la de los fecundos habitantes que existen en los oscuros dominios del MANTILLO. Sabemos muy poco de los lazos que unen entre sí a los organismos de esa sustancia con su mundo y con elmundo que tienen encima.
Quizá los organismos más importantes del MANTILLO sean los más pequeños: los invisibles huéspedes, a sea, las bacterias y los hongos. Las estadísticas de su abundancia nos trasladan en el acto a cifras astronómicas. Una cucharita de café llena de la capa superior del mantillo puede contener billones de bacterias. A pesar de su diminuto tamaño, el peso total de esas bacteriasen la capa superior de un solo acre de MANTILLO fértil puede llegar a ser de miles de libras. Las hileras de hongos que crecen en forma de largos filamentos, son algo menos numerosas que las bacterias, aunque a causa de su mayor tamaño su peso total en una cantidad determinada de MANTILLO puede ser aproximadamente el mismo. Con las pequeñas células verdes llamadas algas, esas microscópicas plantasviven en el mantillo.
La bacteria, el hongo y el alga son los principales agentes de la degeneración, ya que reducen los residuos de plantas y animales a sus componentes minerales. Los infinitos movimientos cíclicos de los elementos químicos como el CARBONO y el NITRÓGENO a través del MANTILLO, el aire y los tejidos vivos, no pueden producirse sin esas MICROPLANTAS. Sin la bacteria que fija...