Don Juan Manuel

Don Juan Manuel
Don Juan Manuel (Escalona, 5 de mayo de 1282 – Córdoba, 13 de junio de 1348), miembro de la
casa real y escritor en lengua castellana, fue uno de los principales representantes de la prosa
medieval de ficción, sobre todo gracias a su obra El conde Lucanor, conjunto de cuentos
moralizantes que se entremezclan con varias modalidades de literatura sapiencial.
Ostentó los títulossimultáneos de duque y príncipe de Villena y señor de Escalona, Peñafiel,
Cuéllar, Elche, Cartagena, Lorca, Alcocer, Salmerón, Valdeolivas y Almenara. Fue además
mayordomo mayor de los reyes Fernando IV y Alfonso XI, adelantado mayor de Andalucía y
adelantado mayor de Murcia.
Durante la última etapa de la minoría de edad de su sobrino, Alfonso XI de Castilla, fue tutor del
rey junto con el infanteFelipe de Castilla y Juan el Tuerto.
Don Juan Manuel nació en el Castillo de Escalona, situado en la provincia de Toledo. Su última
carta, fechada en Castillo de Garcimuñoz el 12 de octubre de 1348, demuestra que hubo de
fallecer con posterioridad al 5 de mayo que en la mayoría de los libros viene como la fecha oficial
de su defunción.
Por ser hijo del infante Manuel de Castilla, era sobrino del reyAlfonso X el Sabio y nieto de
Fernando III el Santo.1 Quedó huérfano de padre en 1283 y de madre en 1290 cuando tenía ocho
años y fue el rey Sancho IV de Castilla su tutor. Heredó de su padre el gran señorío de Villena,
junto a los de Escalona y de Peñafiel. Posteriormente, en 1330, recibió el título vitalicio de príncipe
de Villena merced de Alfonso IV de Aragón. El título pasó a ser de caráctervitalicio y que daría
paso a un ducado tras su muerte.
A los ocho años perdió a sus padres y pudo disponer del amplio patrimonio de su familia; a los
doce años participó en la guerra para repeler el ataque de los moros de Granada a Murcia. En la
lucha dinástica suscitada en Castilla a raíz de la muerte de Fernando de la Cerda, primogénito de
Alfonso X el Sabio, don Juan Manuel se puso siempre dellado de Sancho IV, como también lo
había estado su padre, y el rey correspondió a esta lealtad otorgándole su protección.
Castillo de la Atalaya en Villena (Alicante)
Se casó tres veces, eligiendo a sus esposas por conveniencia política y económica y, cuando tuvo
hijos, se esforzó por emparejarlos con personas pertenecientes a la realeza. La primera de sus
esposas fue Isabel, hija de Jaime II deMallorca, con la que se casó en 1299; sin embargo, falleció
dos años más tarde. Al morir Sancho IV, incumplió su promesa de proteger a la reina regente
María de Molina en la minoría de edad del futuro Fernando IV: los agobió con todo tipo de
exigencias y se mostró poco fiel, buscando la alianza de Jaime II de Aragón, para lo cual le pidió en
1303 la mano de su hija Constanza, que aún tenía 6 años,por lo que quedaría recluída en el
castillo de Villena durante otros 6 años, hasta casarse con ella en 1311, cuando ella tenía 12 años.

Durante la minoría de edad de Alfonso XI fue corregente del reino hasta que el propio monarca le
obligó a dejar el cargo.
Extensión del Señorío de Villena en tiempos de don Juan Manuel, alrededor de 1340.
Don Juan Manuel se convirtió en uno de los hombres másricos y poderosos de su época, y,
además de mantener él solo un ejército de mil caballeros, llegó a acuñar su moneda propia
durante un tiempo, tal y como hacían los reyes. Para ello tenía una fábrica de acuñar moneda en
su aldea de El Cañavate (Cuenca), actividad que molestó tanto a Alfonso XI como a los reyes de
Aragón. Las monedas que se conservan ponen en el anverso la leyenda "SANTA ORSA" y enel
reverso "A DEPICTA VIA CON", que hace referencia a su hija Constanza. El autor de El conde
Lucanor compaginó durante toda su vida sus actividades como escritor y como noble caballero. En
su entorno, hubo ciertas críticas acerca de su vocación literaria, pues se pensaba que un noble de
tan alto prestigio no debería dedicarse a tales actividades. El placer que encontraba en la escritura
y la...