dos o tres cosas que se sobre concepto de cultura

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Marshall Sahlins

Dos o tres cosas que sé acerca del concepto de cultura

DOS O

TRES COSAS QUE SÉ

acerca del concepto de cultura
MARSHALL SAHLINS*
(TRADUCCIÓN DE JAIRO TOCANCIPÁ-FALLA)**
Resumen

E

L TEMA CENTRAL DE ESTA CONFERENCIA TRATA SOBRE LA PERMANENCIA DEL SIGNIFICADO

de cultura como concepto antropológico y del de su permanencia entre
los pueblos que estudian los antropólogos.Cuestiona el rechazo que el
funcionalismo superficial hace de la afirmación de la diferencia cultural
de los pueblos –la llamada invención de la tradición– y la vigencia de tales
distinciones –la inventiva de la tradición–. Sostiene, además, que precursores como Boas, Linton, etcétera, lejos de ser responsables de las críticas
contemporáneas sobre su trabajo, aportaron ideas acerca de la culturaque
aún son pertinentes para la comprensión de las formas y procesos culturales actuales. La diferencia es que, en aquel entonces, ellos tuvieron una
ventaja sobre la mayoría de nosotros: no tuvieron el temor paralizante de la
discusión posestructuralista.

Abstract

T

HIS LECTURE IS MAINLY ABOUT THE ENDURING SIGNIFICANCE OF CULTURE AS AN

anthropological concept and of its endurance among thepeople anthropologists study. It argues against the easy functionalist dismissal of
the peoples´claims of cultural distinction (the so-called invention of tradition) and for the continued relevance of such distinctions (the inventiveness of tradition). It also argues that the anthropological codgers such as
Boas, Linton, et al., far from being guilty of all the bad things people are
now saying aboutthem, had ideas about culture that are still pertinent to
the understanding of its contemporary forms and processes. But then, they
had one advantage over most of us today: they had no paralyzing fear of
structure.

R e v i s t a

C o l o m b i a n a

d e

A n t r o p o l o g í a

Volumen 37, enero-diciembre 2001, pp. 290-327

Revista Colombiana
de Antropología

Volumen 37, enero-diciembre 2001

NOTA

R

DEL TRADUCTOR

CURRENT ANTHROPOLOGY
(Vol. 40 Supp., Feb. 1999), se discutía la vigencia del concepto de
cultura en la antropología. Esta discusión ha obligado de algún
modo a los antropólogos a revisar su genealogía y a precisar las tradiciones académicas que lleva consigo. Desde este punto de vista, la
traducción de la conferencia del profesor Marshall Sahlins, presentada en Londres comoHuxley Memorial Medal ante The Royal Anthropological Institute (RAI) en 1998, es relevante por cuanto precisa aspectos
teóricos e interpretativos sobre el concepto de cultura en el contexto de la * Profesor emérito adscrito al departade antropología de la universidad
disciplina, especialmente en las tradi- mento
de Chicago. Conferencia en Memoria
ciones académicas estadounidense e de Thomas HenryHuxley (1825-1895), desinglesa. Sus comentarios al respecto tacado naturalista inglés, defensor de la
teoría evolucionista de Darwin. The Royal
evidencian apreciaciones que en nues- Anthropological Institute (RAI) estableció
tro medio resultan a veces descono- esta distinción en 1900 que constituye el
alto honor que otorga el Instituto.
cidas y en esa medida, advierten del más
Se concedeanualmente por votación
uso cauteloso que se debe asumir con del Consejo a un científico, extranjero o
los conceptos y los términos comu- británico, distinguido en cualquier campo de la investigación antropológica. En
nes y no comunes en el discurso an- los últimos treinta años han merecido
tropológico.
dicha distinción antropólogos connotados como George P. Murdock, Gerardo
Agradezco al profesor MarshallReichel-Dolmatoff, Edmund R. Leach,
Sahlins y a The Royal Anthropolo- Clifford Geertz, Louis Dumont, Lewis
gical Institute (RAI), por permitir la Binford, Fredrik Barth, Mary Douglas,
George Stocking, Sydney Mintz, Jack
traducción de esta conferencia, e Goody y más recientemente Pierre
igualmente a Elizabeth Tabares, Bourdieu entre otros. La conferencia fue
en The Journal of the Royal
Cristóbal...