dosierafricacolonialismo

DOSSIER
El despojo de

ÁFRICA

Un africano se acerca con una mezcla de curiosidad y recelo a una cámara, en una fotografía tomada en 1900.

En 1884, para evitar guerras coloniales, las
potencias europeas se reunieron en Berlín en
torno al último gran pastel territorial que
quedaba por repartir. Gracias a las últimas
exploraciones, conocían mejor el terreno y,
en un ambiente educado ydiplomático,
trazaron fronteras con escuadra y cartabón
que fijaban quién tendría derecho a quedarse
con qué. Las decisiones que se tomaron a
miles de kilómetros transformaron el
continente de forma irreversible, con unas
consecuencias que se siguen sintiendo

74. Las exploraciones.
Caminos para el saqueo
Arturo Arnalte

82. Berlín 1884.
El reparto
Juan B. Vilar

89. Nuevas reglas
de juego
Donato Ndongo

92.Un continente
“sin dueño”
José María Ridao
73

Las exploraciones,
caminos para el

SAQUEO

En 1800, África era para los europeos un mapa mudo. Un siglo después, no
quedaba palmo por catalogar. El salto cualitativo se explica, en parte, por
el empeño de un puñado de aventureros; unos, soñadores y bonachones,
otros, arrogantes y crueles, pero todos obsesionados por dominar y moldear
el continente.Arturo Arnalte sigue sus pasos al sur del Sáhara
74

EL DESPOJO DE ÁFRICA

Un grupo de porteadores negros carga con
partes de un vapor en una expedición en
África, según una ilustración publicada el
28 de mayo de 1889, en Le Petit Journal.

A

principios del siglo XIX, el
mapa de África al sur del Sáhara era un inmenso espacio
en blanco, cuyo contorno
estaba pespunteado por una serie de
enclavescosteros, castillos y factorías,
que los europeos habían ido erigiendo
en desembocaduras de ríos, en proARTURO ARNALTE es autor de Los últimos
esclavos de Cuba.

montorios o en islas frente a la costa.
Durante cuatro siglos, habían sido la
meta de las caravanas que conducían la
principal materia prima africana que demandaban los europeos: esclavos para
las plantaciones americanas. Pero, con
brevesexcepciones, el interior había sido por lo general un territorio desconocido, misterioso y hostil, celosamente preservado por los jefes africanos.
Sólo los portugueses, con presencia
temprana en las franjas litorales de las
actuales Angola y Mozambique, y los
holandeses, que desembarcaron en Ciudad del Cabo en 1652, habían penetrado unos pocos cientos de kilómetros
hacia el interior. Del ríoCongo, sólo se
conocía la desembocadura; del Níger,
se creía o bien que afluía al Nilo, o bien
que moría en un mar interior, puesto
que corría hacia el Este, alejándose de
la costa atlántica. De las fuentes del Nilo se conocía lo mismo que en la época en que Heródoto escribió: “sobre el
origen de este río nadie sabe nada”.
África era una gran mapa mudo en el
que los cartógrafos rellenaban los espaciosvacíos con animales y personajes exóticos.
A finales del mismo siglo, sólo dos Estados eran libres. Liberia, una colonia
creada en 1815 y formalmente independiente desde 1847, había sido fundada por filántropos blancos estadounidenses que, además de acabar con la esclavitud, querían devolver a los negros
a África, convencidos de la imposibilidad de la convivencia igualitaria entre
ambas razas. YEtiopía, el mítico reino
del Preste Juan, aislado geográficamente y congelado en una modorra medieval, de la que pronto le iba a despertar
bruscamente el afán expansionista europeo. En unos pocos años, la escuadra
y el cartabón dividieron caprichosamente a pueblos, separaron grupos lingüísticos y pulverizaron las culturas locales, tecnológicamente mucho más atrasadas, a la par que miles deeuropeos
desembarcaban en el continente, unos
para establecerse definitivamente, otros
para hacer fortuna rápida.
La cartografía de la última frontera
que le quedaba al hombre blanco la rellenó un puñado de exploradores, en su
mayoría británicos y franceses, con una
fortuna milagrosa, una innegable tenacidad, una hábil instrumentalización de
los guías nativos y de los conflictos en-

tre grupos...