Dr. Ignaz Philipp Semmelweis

Dr. Ignaz Philipp Semmelweis (1818-1865).
A mediados del siglo XIX, aun no se conocían los principios científico-epidemiológicos de la transmisión de las enfermedades infectocontagiosas. Por lo que se producían verdaderas epidemias de infecciones nosocomiales en los hospitales de la época, como era el caso de la Fiebre Puerperal en el Hospital General de Viena. Allí ejercía comoAsistente de Obstetricia de la Sala 1 (Jefe Dr. Klein) desde 1846, un joven médico húngaro, de origen judío llamado Ignaz P. Semmelweis, quien desde su época de estudiante con los doctores C. Rokitansky (Prof. Anatomía Patológica), J. Skoda (Prof. Clínica Médica) y F. Von Hebra (Prof. Dermatología) había observado la alarmante mortalidad materna debido a la Fiebre Puerperal, la que oscilaba enalrededor del 40% de las parturientas. Es un caso medico en el cual las mujeres poseían una fiebre posparto inexplicable. En este hospital había dos divisiones de Maternidad. Las mujeres ingresadas en la División 1 eran atendidas por médicos y estudiantes de medicina, mientras que las ingresadas en la División 2 estaban a cargo de comadronas. Semmelweis inició su investigación tras confirmar que un altoporcentaje de las mujeres de la División 1 estaba falleciendo a causa de una enfermedad llamada fiebre puerperal o fiebre de post-parto, cosa que en la división 2 el porcentaje era menor.
Por aquel entonces las mujeres mejor situadas parían en casa. En esa época, mediados del siglo XIX, las muertes por infección durante el parto alcanzaban en algunos lugares el 15% del total de mujeres atendidas,una cifra enorme. Por lo que Semmelweis se dedicó a investigar y solucionar este misterio.
El objetivo del trabajo sería reducir el número de muertes por infecciones durante el parto. El hospital en el que trabajaba el Dr. Semmelweis contaba con dos salas de partos, una atendida por comadronas y estudiantes, y la otra por médicos.
La primera observación que hizo fue que en la sala de lascomadronas y estudiantes la mortalidad por infección durante el parto rondaba el 2% mientras que en la sala controlada por los médicos era casi del 12.5 %.
La segunda observación fue que la diferencia entre ambas salas era que los médicos atendían los partos después de hacer autopsias mientras que las matronas y los estudiantes no las hacían.
La tercera y más clara observación para conectar lapráctica médica y las muertes por infecciones durante el parto ocurrió el año 1847. Ese año, un amigo suyo (Jakob Kolletschka) murió como consecuencia de una infección contraída al pincharse accidentalmente con un bisturí mientras hacía un examen postmortem. La autopsia de su colega mostró una situación patológica similar a la de las mujeres que morían por infecciones durante el parto.
Con estasobservaciones planteó inmediatamente una hipótesis de trabajo: debe ocurrir una conexión entre la contaminación desde los cadáveres y la infección durante el parto.
Para demostrar esta hipótesis se planteó los siguientes experimentos:
1. Realizar una estadística para demostrar claramente la primera observación.
2. Propuso la obligación a los médicos de lavarse las manos después de salir de la sala deautopsias y antes de entrar en la de partos.
Y obtuvo el resultado esperado aplicando el protocolo de la higiene entre las salas de autopsia y de parto, el número de muertes por infección durante el parto descendió desde el 12.24% al 2.38%.
Con estos experimentos obtuvo dos conclusiones:
1. La higiene es fundamental para evitar este tipo de muertes.
2. Algo debe haber en la sala de autopsiasque provoca esta situación, siendo los médicos los portadores.
La conclusión número 2 es muy importante si tenemos en cuenta que este trabajo tuvo lugar muchos años antes de que quedase establecida la teoría de que los microorganismos son los causantes de las infecciones.
Y la primera conclusión tuvo su importancia en las salas de partos aunque de manera momentánea. Estas conclusiones iban en...