Dr. Jm

1 HISTORIA DE LA METALURGIA DEL ZINC
Siglos antes del conocimiento del zinc en su forma metálica sus minerales ya eran
utilizados para hacer latón y compuestos con zinc usados para curar heridas. Aunque
la palabra “bronce” aparece frecuentemente en el Antiguo Testamento, no existen
evidencias de que se tratase de una aleación de cobre y zinc, de modo que podría ser
una incorrecta traducciónreferente al bronce o al cobre, ambos de uso común
entonces.
En la última parte de siglo XXIII, Marco Polo relata la manufactura del óxido de zinc
en Persia y cómo los persas preparaban tutia (una solución de zinc) para curar
irritación de ojos.
El escritor romano Strabo (66 A.C. - 24 D.C.) menciona en sus escritos que solo el
mineral Cipriano contenía los constituyentes necesarios parafabricar latón. Se cree
que los romanos produjeron latón por primera vez durante el tiempo de César
Augusto (20 A.C hasta 14 D.C.) mediante calentamiento de una mezcla de calamina

a

pulverizada, carbón y cobre en forma de granos.

1.1 El zinc en la India
En el libro hindú Rasarnava, escrito alrededor del 1200 D.C. relata el método de
producción de zinc metálico. El trabajo hindúRasaratnassamuchchaya describe cómo
un nuevo metal similar al estaño se producía indirectamente calentando calamina
junto a matera orgánica en un crisol cubierto equipado con un condensador al que
pasaba el zinc vaporizado y posteriormente se enfriaba y condensaba.
Alrededor de 1374, los hindúes se habían dado cuenta de que el zinc era un nuevo
metal, el octavo conocido para el hombre hasta aquélmomento, y una limitada
producción de zinc comercial estaba ya en marcha.

a

La hemimorfita, también llamada calamina, es un mineral del grupo de los silicatos. Calamina en
realidad no es un sinónimo, es el término que usaban los mineros para designar a la mezcla que
aparecía frecuentemente de hemimorfita, smithsonita e hidrocincita, en la parte alta de las minas de
cinc. Es un hidroxisilicatode cinc hidratado, con aspecto de cristales largos dispuestos en costras
radiadas, normalmente blancas, pero es frecuente en costras masivas de tonalidades verdes o azul
intenso.
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En Zawar, Rajasthan, montones de retortas sostienen la evidencia de una producción
masiva de zinc desde los siglos XII hasta el XVI. Las retortas tubulares eran de
aproximadamente 25 cm de largo y 15 cm dediámetro con una pared de un ancho de 1
cm. Un tubo de pequeño diámetro era fijado en el extremo abierto para que el zinc
condensase. Estas retortas estaban en un horno separadas a distancias pequeñas en un
horno que probablemente era calentado con carbón. Tanto zinc metálico como óxido
de zinc eran producidos. El primero se destinaba a la fabricación de latón, mientras
que el segundo eraempleado en el ámbito de la medicina. Más de 130 000 toneladas de
residuos permanecen en Zawar, lo que equivale a la extracción de 1 000 000 toneladas
de zinc metálico y óxido de zinc.

Gráfico 1: Representación esquemática del método hindú de producción
de zinc

1.2 El zinc en China
Desde la India, la manufactura del zinc se desplazó a China, donde se desarrolló una
industria que suplía lasnecesidades de producción de latón. Los chinos aparentemente
aprendieron sobre la extracción de zinc alrededor del 1600 D.C.
El Tien-kong-kai-ou, un libro publicado en el siglo XVII relata un procedimiento para
la producción de zinc: Calamina, mezclada con polvo de carbón, se colocaba en
recipientes de arcilla y se calentaba hasta alcanzar la vaporización del zinc. Los
crisoles se colocabanen una estructura de pirámide y después de calentadas hasta

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alcanzar un color rojizo se enfriaban y rompían. El metal se recogía después. La
producción de zinc se expandió el metal comenzó a exportarse.

Gráfico 2: Los chinos aprendieron a producir zinc alrededor del 1600
D.C.

1.3 El zinc en Europa
Alberto Magno (1248) describió cómo a partir de tanto calamina como zinc...