DRENAJE DE MINAS A CIELO ABIERTO L E SANCHEZ

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II CURSO INTERNACIONAL DE ASPECTOS GEOLÓGICOS DE PROTECCIÓN AMBIENTAL

CAPITULO 16

DRENAJE DE MINAS A CIELO ABIERTO *

Luis Enrique Sánchez
Departamento de Engenharia de Minas
Escola Politécnica da
Universidad de São Paulo

1.

INTRODUCCION

El agua transita por las diversas «esferas» que
componen el planeta Tierra: se precipita desde
la atmósfera, se incorpora al suelo, a las rocas
y a losseres vivos, se escurre hacia los océanos y vuelve a la atmósfera. Es el llamado ciclo
hidrológico, que puede ser presentado por un
modelo de flujos y reservas. El mayor reservorio
son los océanos, donde está almacenado
97,39% del agua del planeta, mientras que
2,01% corresponde a las reservas de los casquetes polares y apenas 0,60% a las aguas

*

Trabajo publicado en “Aspectos Geológicos deProtección Ambiental”, Volumen I, UNESCO,
1995.

dulces continentales. De ellas, solamente
0,02% se encuentra en ríos y lagos y 0,58% en
acuíferos.
En cuanto a los flujos, se estima que el total
anual de precipitación en todo el planeta (lluvia
y nieve) sea del orden de 496 x 10 12 m3, siendo el volumen evaporado o producto de la transpiración de las plantas virtualmente igual (La
Rivière, 1989).Todas las actividades humanas de alguna manera interfieren con las aguas, y la explotación
minera no es una excepción.

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2.

LA INTERFERENCIA DE LA
EXPLOTACION MINERA EN LA
HIDROSFERA

Comparándose con la mayoría de las actividades industriales y agrícolas, la explotación minera no es una gran consumidora de agua.
Muchasveces el problema es el inverso y tiene
que liberar grandes cantidades de agua no deseables. Este es el problema del drenaje de las
minas, el de captar, transportar y eliminar al
medio ambiente flujos de agua de manera que
no ocasionen daños.
El agua de lluvia o de infiltración en contacto
con el mineral, con los estériles, con los desechos y con las áreas operativas se cargan muchas veces desubstancias contaminantes, que
sólo pueden ser liberadas mediante procedimientos adecuados.
La mayor parte de las veces, las interferencias
de la actividad minera en la hidrosfera tiene efectos locales, ocasionalmente regionales, como
es el caso de las cuencas de los ríos Tubarão,
Uruçanga y Araranguá, en Santa Catarina, tremendamente contaminados por las actividades
de la explotación minera de carbón.Esta interferencia se da de varias maneras, tanto
en la cantidad como en la calidad de las aguas
superficiales y subterráneas, de acuerdo con la
figura 1.
Esa figura está estructurada en cuatro columnas que representan algunos componentes o
actividades de las iniciativas de explotación
minera (1); los principales efectos ambientales
resultantes directamente de esas acciones (2);
los procesosambientales afectados por esas
acciones (3); y los impactos ambientales resultantes (4), o sea, modalidades de alteración de
la «calidad ambiental» que pueden asociarse a
las modificaciones de los procesos ambientales mencionados.
Como en cualquier discusión sobre los impactos ambientales de la explotación minera como
un todo, el diagrama de la figura 1 es genérico,
en el sentido que es válido para unainiciativa
que tuviera todos los componentes. No siempre es necesario bombear agua desde la cava o
desde las galerías subterráneas en todas las
minas, por ejemplo. De la misma forma, la disposición de residuos sólidos como estériles y
desechos no siempre ocasionará una elevación
significativa de la napa freática.

3.

DRENAJE DE MINAS

El estudio de los problemas de drenaje de minas tiene dosaspectos. El primero es el de
mantener condiciones adecuadas de trabajo
tanto a cielo abierto como en subterráneo, para
lo que es frecuente la necesidad de bombeo de
las aguas. Tal asunto no será tratado aquí por
ser mucho más de carácter interno a la operación que a sus impactos sobre el medio ambiente.
El segundo aspecto del drenaje en las minas
es la gestión de las interferencias de la operación...