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LA RESPONSABILIDAD SOCIAL DE LA EMPRESA:
UNA DEFINICIÓN DESDE LA ÉTICA EMPRESARIAL
1 . - I N T RODUCC I Ó N : LA RESPONSABILIDAD SOCIAL
COMO FACTOR DE COMPETITIVIDAD1
Con el concepto de responsabilidad se da una situación curiosa a la hora de definir su significado:
aquello que primero se entiende como una obligación moral, como una exigencia de justicia, provocando
recelos, sospechas yrechazos, se retoma después con toda firmeza como un recurso estratégico,
como un instrumento al servicio de la eficacia y del beneficio económico. Sin embargo, por el camino
ha perdido toda su fuerza crítica e innovadora. Esta situación ya se había producido con otros conceptos
de tipo normativo, como es el caso de la participación. El objetivo de este artículo consiste en
presentar un conceptode responsabilidad capaz de ser entendido como un recurso moral, un recurso
que nos permita aunar justicia y eficacia.
Hace diez años hablar de responsabilidad ante un foro empresarial era casi menos que imposible,
no interesaba. Nadie quería hablar de un concepto que implicaba, intuían todos, la adquisición de
compromisos más allá de los resultados económicos. Lo más asombroso es que ocurríalo mismo en
los ámbitos sindicales, ante el temor de la entrada en el juego de otros actores empresariales. El
reparto del poder en el seno de la empresa corría peligro2. Ambas intuiciones eran ciertas, pero se
equivocaban en ver en ellas sólo un peligro, un pasivo o lastre para la satisfacción de los intereses
en juego. La significación actual de la responsabilidad social responde más bien aun cambio en esta
comprensión de la empresa, cuando ya es evidente que el beneficio económico no es separable del
beneficio social y ecológico. Ahora bien, lo novedoso es ver en esta integración una de las claves para
la competitividad de nuestras empresas.
La Unión Europea ha sido uno de los factores decisivos para este cambio de posición. El Libro
Verde presentado por la Comisión Europea ytitulado Fomentar un marco europeo para la responsabilidad
social de las empresas, parte ya de estas premisas3. En este documento encontramos
una definición clara y sencilla de lo que debemos entender por responsabilidad social
empresarial:
“Integración voluntaria por parte de las empresas de las preocupaciones sociales y medioambientales
en sus operaciones comerciales y en sus relaciones consus interlocutores”
Como vemos, el alcance de la definición excede, y por principio, al cumplimiento estrictamente
legal. Precisamente es la asunción voluntaria la característica básica de la responsabilidad y lo que
persigue, se dirá en varias concreciones de este documento, es el diálogo social como la plataforma
para “reconciliar los intereses y las necesidades de las distintas partes demanera aceptable para
todos ellos”4. El objetivo no es otro que llevar a cabo una estrategia de medio y largo plazo para con-
78 R •V •E •H Nº 12 - III/2004
(1) Este trabajo se inscribe dentro del proyecto de investigación “Ética del desarrollo y responsabilidad social de la empresa”
(HUM2004-06633-C02-02/FISO) del Ministerio de Ciencia y Tecnología, y gracias a las ayudas a grupos deexcelencia investigadora
(GRUPOS03/179), de la Agencia Valenciana de Ciencia y Tecnología.
(2) Cfr. Para este reparto en el caso del balance social como precursor, cfr. GARCÍA-MARZÁ D., “Auditoría ética: un instrumento
para el diálogo empresarial”, en Sistema, Madrid, n.174, 2003, pp3-20
(3) Bruselas, 18.7.2001, COM(2001)366 final
vertir a la Unión Europea en “la economía del conocimiento máscompetitiva y dinámica del mundo
capaz de crecer económicamente de manera sostenible con más y mejores empleos y con una mayor
cohesión social”. También la OCDE entiende la responsabilidad como un elemento clave para la búsqueda
de nuevas oportunidades para la empresa5. De nuevo la idea, plasmada ahora en documentos
que tienen su origen en los mismos actores empresariales, de que la responsabilidad...