drogodependencia

BASES NEUROBIOLÓGICAS DE LA ADICCIÓN A DROGAS
Camí J, Farré M (2003) Drug Addiction, The New England Journal of Medicine, 349; 975-986

La adicción a las drogas es un trastorno crónico, reincidente, en el que la
búsqueda compulsiva de la droga y el comportamiento de consumo persisten a pesar
de las importantes consecuencias negativas. Las sustancias adictivas inducen estados
de placer(euforia en la fase inicial) o alivio del dolor. El uso continuado induce
cambios adaptativos en el sistema nervioso central, lo que conduce a fenómenos como
la tolerancia, dependencia física, sensibilización, craving y recaída. Las drogas adictivas
que se discuten aquí son opiáceos, cannabis, alcohol, cocaína, anfetaminas y nicotina.

La OMS y la APA utilizan el término “dependencia de unasustancia” antes que
“adicción a droga”. “Adicción a droga”, sin embargo, enfatiza la connotación
comportamental del término y es menos probable que se confunda con dependencia
física. En esta revisión utilizaremos ambos términos indistintamente. La definición de la
APA de dependencia de una sustancia requiere que el paciente cumpla al menos 3 de los
7 criterios. La tolerancia y la dependenciafísica reflejan una adaptación fisiológica a los
efectos de la droga, mientras que el resto de los criterios definen un consumo
incontrolable de la droga. Sin embargo, la dependencia y tolerancia físicas no son ni
necesarias ni suficientes para un diagnóstico de abuso de sustancias. El abuso de
sustancia o consumo perjudicial, un trastorno menos severo, puede resultar en
dependencia.
Las teoríassobre la adicción han sido desarrolladas fundamentalmente desde la
evidencia neurobiológica y los datos de estudios de aprendizaje de conductas y
mecanismos de memoria. Éstos se superponen en algunos aspectos y no son
mutuamente excluyentes. Ninguno de ellos puede de forma aislada explicar todos los
aspectos de la adicción. No es nuestro propósito presentar una evaluación detallada de
estasteorías, especialmente por la complejidad del problema. Generalmente, las drogas
adictivas pueden actuar como reforzadores positivos (produciendo euforia) o como
reforzadores negativos (aliviando síndrome de retirada o disforia). Los estímulos
ambientales (cues) asociados con el consumo de la droga pueden por sí mismos inducir
a una respuesta condicionada (retirada o craving) en ausencia de ladroga.
Koob y Le Moal han propuesto que el organismo intenta contrarrestar los efectos
de una droga dada mediante un círculo vicioso en el cual el punto hedónico (punto en el
que se consigue el placer) continuamente cambia en respuesta a la administración de la
sustancia. Ellos argumentan que la adicción a la droga conduce a una desregularización
de los mecanismos de recompensa y unahabilidad para recibir estabilidad a través de
los cambios. Robinson y Berridge enfatizan la asociación entre el valor incentivo de la
droga (wanting) y el efecto de placer o hedónico (liking), así que el mecanismo cerebral
implicado en el mecanismo de recompensa llega a estar hipersensibilizado tanto a los
efectos directos de la droga como a los estímulos asociados que no son directamenteatribuibles a la sustancia. Esta hipersensibilización produce deseo patológico, o craving,
independientemente de la presencia de síntomas de retirada, y conduce a una búsqueda
y comportamiento de consumo de la droga compulsivos. Aunque el “liking” decrementa
progresivamente, la droga se desea de forma patológica (craving). Complementaria a
esta teoría de incentivo-sensibilización, la búsqueda de ladroga y consumo compulsivos
http://www.juntadeandalucia.es/asuntossociales

Página 1 de 11

se ven facilitados por dificultades en la toma de decisiones y en la habilidad para juzgar
las consecuencias de las acciones propias. Estas dificultades cognitivas han sido
asociadas a déficits en la activación de áreas del córtex prefrontal. También se han
propuesto una superposición de mecanismos...