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El accidente de Chernóbil1 fue un accidente nuclear sucedido en la central nuclear de Chernóbil (Ucrania)
el sábado 26 de abril de 1986. Considerado, junto con el accidente nuclear de Fukushima I en Japón de
2011, como el más grave en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (accidente mayor, nivel 7),
constituye uno de los mayores desastres medioambientales de la historia.2 3Aquel día, durante una prueba en la que se simulaba un corte de suministro eléctrico, un aumento súbito de
potencia en el reactor 4 de esta central nuclear, produjo el sobrecalentamiento del núcleo del reactor
nuclear, lo que terminó provocando la explosión del hidrógeno acumulado en su interior. La cantidad dedióxido de uranio, carburo de boro, óxido de europio, erbio, aleaciones de circonio y grafito expulsados,4
materiales radiactivos y/o tóxicos que se estimó fue unas 500 veces mayor que el liberado por la bomba
atómica arrojada en Hiroshima en 1945, causó directamente la muerte de 31 personas y forzó al gobierno
de la Unión Soviética a la evacuación de 116 000 personas provocando una alarma internacional al
detectarse radiactividad en, al menos, 13 países de Europa central y oriental.5Después del accidente, se inició un proceso masivo de descontaminación, contención y mitigación que
desempeñaron aproximadamente 600 000 personas denominadas liquidadores en las zonas circundantes al
lugar del accidente y se aisló un área de 30 km de radio alrededor de la central nuclear conocida comoZona de alienación, que sigue aún vigente. Solo una pequeña parte de los liquidadores se vieron expuestos
a altos índices de radiactividad. Los trabajos de contención sobre el reactor afectado evitaron una segunda
explosión de consecuencias dramáticas que podría haber dejado inhabitable a toda Europa.6
Dos personas, empleadas de la planta, murieron como consecuencia directa de la explosión esa misma
noche y 31 en los tres meses siguientes. Mil personas recibieron grandes dosis de radiación durante elprimer día después del accidente, 200.000 personas recibieron alrededor de 100 mSv, 20.000 cerca de 250
mSv y algunos 500 mSv. En total, 600.000 personas recibieron dosis de radiación por los trabajos de
descontaminación posteriores al accidente. 5.000.000 de personas vivieron en áreas contaminadas y
400.000 en áreas gravemente contaminadas, hasta hoy no existen trabajos concluyentes sobre laincidencia real, y no teórica, de este accidente en la mortalidad poblacional.7
Tras prolongadas negociaciones con el gobierno ucraniano, la comunidad internacional financió los costes
del cierre definitivo de la central, completado en diciembre de 2000. Inmediatamente después del accidente
se construyó un "sarcófago", para aislar el interior del exterior, que se ha visto degradado en el tiempo pordiversos fenómenos naturales por lo que corre riesgo de desplomarse. Desde 2004 se lleva a cabo la
construcción de un nuevo sarcófago para el reactor. El resto de reactores de la central están cerrados.7

La central nuclear
La central nuclear de Chernóbil (Чернобыльская АЭС им. В.И.Ленина – Central eléctrica nuclearmemorial V. I. Lenin) se encuentra en Ucrania, 18 km al noroeste de la ciudad de Chernóbil, a 16 km de
la frontera entre Ucrania y Bielorrusia y 110 km al norte de la capital de Ucrania, Kiev. La planta tenía cuatro
reactores RBMK­1000 con capacidad para producir 1 000 MWth cada uno. Durante el periodo de 1977 a
1983 se pusieron en marcha progresivamente los cuatro primeros reactores; el accidente frustró laterminación de otros dos reactores que estaban en construcción. El diseño de estos reactores no cumplía

los requisitos de seguridad que en esas fechas ya se imponían a todos los reactores nucleares de uso civil
en occidente. El más importante de ellos es que carecía de un edificio de contención.
El núcleo del reactor8 estaba compuesto por un inmenso cilindro de grafito de 1,700 t, dentro del cual 1,600...