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Inmanuel Kant es, sin duda, el filósofo más importante del siglo XVIII. Nació
en 1724 en Könisberg, en lo que entonces era Prusia Oriental, y murió en
1804. En el momento de su nacimiento reinaba Federico Guillermo I, el
padre del militarismo prusiano, que se caracterizó por su intolerancia
ideológica, pero que desarrolló la economía de su país, fortaleció la industria
y estableció unaenseñanza básica obligatoria, convirtiendo a Prusia en la
tercera potencia europea.
Fue educado en el pietismo, una variante del protestantismo ortodoxo que se
extendió por Alemania y que defendía una moral estricta, un cierto misticismo
y una ruptura radical con la Iglesia luterana. Además, predicaba la tolerancia
religiosa, lo que encajaba muy bien con los Ideales Ilustrados.
Kant dedicó toda suvida al estudio y se apasionó por la política de su
tiempo. Fue un entusiasta de Federico II el Grande, el “rey filósofo”, que
gobernó Prusia desde 1740 hasta 1786. A este monarca, uno de los más
importantes representantes del despotismo ilustrado, se debió una profunda
modernización de Prusia: implantó la igualdad ante la ley y la independencia
judicial mediante la separación de poderes.Además, fomentó la cultura y la
educación desde el poder y protegió a intelectuales como La Mettrie y
Voltaire.
El siglo XVIII, en el que vive Kant, es conocido como el periodo de la
Ilustración o Siglo de las Luces y el contexto histórico, sociocultural y
filosófico de este autor, estará determinado por la Ilustración, movimiento
cultural promovido por pensadores y científicos desde muy diversoscampos
de la actividad intelectual cuyos ideales fueron los de progreso, tolerancia y
cosmopolitismo. Este movimiento se inició en Inglaterra, alcanzó en Francia
su mayor brillantez y desde allí se difundió a otros países, especialmente a
Alemania.
Rasgos característicos del movimiento ilustrado son su aprecio por la razón y
la libertad así como sus deseos de luchar contra el dogmatismo, lasuperstición y el fanatismo y de desarrollar un pensamiento filosófico al
margen de Dios. De mano de los ilustrados, el teísmo y la Iglesia católica
sufrirán fuertes críticas. El tránsito del teísmo al deísmo se había iniciado ya
en el siglo XVII y el deísmo encontró firmes defensores en los ilustrados del
XVIII. Concretamente fue la masonería, organización secreta defensora del
laicismo, a laque pertenecieron Voltaire, Haydn y Mozart, la que mayor labor
realizó a favor de la propagación del deísmo.
Figuras destacadas de este movimiento son: Voltaire (1694-1778), Diderot
(1713-1784), D ́Alambert (1717-1783), Helvetius (1715-1771), Montesquieu
(1689- 1755). Además de los ilustrados franceses, forman parte de la época
de Rousseau los empiristas ingleses Berkeley (1685-1753) y Hume(1711-1776).

Los ilustrados eran conscientes de que estaban provocando una
transformación total de las ideas. Esta transformación, que se había iniciado
con Locke y Newton, los llevaría sostener:
a)" Una confianza plena en la razón (entendida esta como razón ilustrada –
empírica y analítica, crítica y autónoma).
b)" La idea de progreso. Los ilustrados rechazan el pasado, que se les
muestralleno de supersticiones y falsedades, y confían en el progreso de la
humanidad. Consideran que la razón humana ha de ser capaz de liberar a
los seres humanos y de ayudarles a descubrir nuevas verdades con lo que
mejorarán sus condiciones de vida y que el progreso de las artes y las
ciencias conducirá al progreso de la humanidad (este aspecto será criticado
por Rousseau).
c)" En este progresotiene un papel fundamental la educación. Con los
ilustrados se plantea por primera vez la necesidad de que la cultura, el arte y
las ciencias estén al alcance de todo el mundo para así superar las sombras
y oscuridad de la ignorancia y dejarse iluminar por la luz de la razón. Hablan
de una educación pública y gratuita.
d) Al mismo tiempo, al manifestar su confianza en la capacidad...