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Manuel Comesaña. -- Sobre la clasificación en general y la clasificación de
las ciencias en particular.

Algo que dijo Marcel Proust de la comparación vale también, sin duda, para la
clasificación: es una de las operaciones básicas de la inteligencia (en cierto sentido es más
básica que la comparación, ya que la precede y la hace posible; el progreso del conocimiento
consiste, entre otrascosas, en pasar de los conceptos clasificatorios a los comparativos y
de estos a los cuantitativos) Constantemente estamos haciendo clasificaciones, aunque en la
mayoría de los casos no las hacemos de manera consciente
comportamiento línguistico

habitual

es

una

En efecto, nuestro

permanente actividad clasificatoria. Los

términos de los lenguajes ¨naturales¨ como el castellano(se llama así, "naturales" -a pesar
de que, en lo concerniente al significado de las palabras, todos los lenguajes son
convencionales-, a los lenguajes que

han

espontánea, para

los

distinguirlos

de

Morse o el simbolismo matemático, que

surgido

y

evolucionado

de

lenguajes "artificiales", como el
son

la

obra

deliberada

de

manera
código
personasidentificables); los términos de los lenguajes naturales, decía, se pueden (justamente)
clasificar, desde cierto punto de vista en términos de individuo y términos de clase (en la
terminología lógica y filosófica se llama "individuo" a cualquier objeto individual, y no
sólo a las personas) Términos de individuo son, como su nombre lo indica, las expresiones
que se usan para referirse a objetosindividuales, es decir, son los nombres propios
y otras expresiones que cumplen esa misma función; así, por ejemplo, "Mar del Plata" "José
de San Martin" "La Perla del Atlántico" y "el Libertador de América" son términos de
individuo. Términos de clase son los que se usan para referirse a cualquier elemento
indeterminado de una clase como por ejemplo la palabra "mesa" (aunque su combinacióncon
otras palabras puede servir para referirse a objetos individuales, como ocurre con la
expresión "esta mesa") o la palabra "verde" -carece de importancia en este contexto la
diferencia gramatical entre sustantivos comunes y adjetivos, siendo ambos términos de
clase-. Usamos con muchísima frecuencia términos de clase; y cada vez que empleamos
uno de ellos estamos haciendo una clasificación,aunque no la hagamos conscientemente.
Cuando utilizamos la palabra mesa estamos distinguiendo las mesas de todas las demás
cosas que hay en el mundo, es decir, estamos clasificando la "población" del universo
en mesas y no-mesas. No es casual que "clase" y "clasificar" pertenezcan obviamente a la
misma familia de palabras. Buena parte de lo que hacemos al hablar y al escribir es, entonces,clasificar. Y no sólo al hablar: algunos sostienen -y parece que con bastante fundamento- que
si en

nuestro

sistema

concepto de mesa,

conceptual

(o

categorial,

o clasificatorio) no estuviera el

no podríamos percibir mesas (la mesa se fundiría con el fondo de lo

percibido en vez de destacarse como figura; de modo que el sistema clasificatorio asociado a
nuestrolenguaje no sólo influye en

nuestro

comportamiento

linguístico

sino

prácticamente en todo nuestro trato con el mundo.
También hay,

por

supuesto,

clasificaciones deliberadas. Clasificar a la ballena

entre los mamíferos, en vez de hacerlo entre los peces, es algo que exige bastante reflexión.
Las ballenas amamantan a sus crías como por definición lo hacen los mamíferos, peroviven en el agua, y esta es una de las características definitorias de los peces. Fue, entonces,
arbitraria -o convencional (una convención es una decisión arbitraria aceptada por más de
uno)-. la decisión de incluir a las ballenas entre los mamíferos. En parte si, pero no del todo.
Se las podría haber incluido entre los peces, pero en ese caso el sistema de leyes de la
zoología sería peor de...