DT 014 05

Documento de Trabajo

ASS/DT 014-05

¿RENOVAR LA ATENCIÓN
PRIMARIA EN SALUD?

Naydú Acosta Ramírez z (1)

1

.

Profesor Asociado, Pontificia Universidad Javeriana. Consultor II, Cendex

Documento de Trabajo
ASS /DT 014-05

¿Renovar la atención primaria
en salud?
Experiencias y desarrollo de la APS en América
Es una preocupación persistente de los sistemas de salud lograr la cobertura deservicios para la
totalidad de la población con los principios de accesibilidad, integralidad, continuidad y más
recientemente el criterio de equidad social. Para ello una de las estrategias promulgadas es la atención
primaria en salud (APS), concepto que ha venido evolucionando a medida que cambian las
características y correspondientes necesidades de los países y sus poblaciones.

Los cambios enAmérica Latina
En América Latina (AL) entre finales de las décadas de los años 70 y hasta los años 90 el concepto de
APS giró entorno a asistencia sanitaria esencial para todos los individuos y familias mediante la
participación de la comunidad, conforme con la interpretación de los lineamientos de la declaración de
Alma Ata (convocada por la Organización Mundial de la Salud en 1978)i. La APS seimplementó en
la mayoría de países de AL como un conjunto de servicios de atención sanitaria mínima, limitada a
servicios de baja complejidad, con equipos humanos de profesiones básicas de la salud (médico
general, enfermera) apoyados por técnicos de saneamiento ambiental y la figura de promotores de
salud provenientes de la comunidad. Este modelo de APS (conformado tanto por la definición del
conjunto deservicios y los medios para implementarlo) fue relevante para el contexto social,
demográfico y epidemiológico de los inicios de ese periodo, caracterizado por una alta fecundidad, alta
prevalencia de las enfermedades nutricionales, infecto contagiosas y parasitarias.
Sin embargo, en AL muchas de esas condiciones sociales, demográficas y epidemiológicas han
cambiado paulatinamenteii. Se hadescrito que actualmente muchos de los países de AL atraviesan por
un proceso de transición demográfica y epidemiológica, en el que coexisten las enfermedades
denominadas del subdesarrollo y las enfermedades crónicas (como las cardiovasculares, diabetes,
trastornos mentales, etc.), asociadas a mayor expectativa de vida, estilos de vida más sedentarios,
acelerada urbanización, entre otras causas;mientras re-emergen enfermedades infecciosas como la
tuberculosis y aparecen nuevas enfermedades infecciosas como el SIDA. Paralelamente, los
desarrollos exponenciales en el conocimiento científico y las tecnologías de salud (Ej. trasplantes,
análisis del genoma,) además de aportar en la expectativa de vida, han generado un incremento
acelerado de los costos en salud, un papel dominante de lasespecialidades médicas y la introducción
de herramientas de la informática para mejorar el manejo de los sistemas de información en salud y los
modelos de atención con componentes virtuales como la telemedicina. A su vez, los procesos de
democratización de los países de la región han generado un mayor énfasis en el concepto de
ciudadanía y derechos fundamentales, dentro de los cuales se destaca la saludcomo uno de los
elementos primordiales que favorecen el desarrollo humano.
Dentro de este contexto de AL, los sistemas de salud y la estrategia de APS enfrentan retos como: el
reducir las desigualdades en salud en un medio con marcadas diferencias en el ingreso y en las
oportunidades sociales para la salud y otros servicios sociales; mejorar la integralidad y continuidad de
la atención con lacoordinación entre los diversos niveles de complejidad de los servicios de salud y las

1

Documento de Trabajo
ASS /DT 014-05

múltiples especialidades médicas; reorganizar la operación de la APS para incorporar las tecnologías
más apropiadas y las intervenciones más costo-efectivas.
En ese sentido, existen desarrollos recientes de modelos de APS en países como Brasil y México. En
Brasil, desde la...