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Historia del Tiempo Stephen Hawking 
 Capítulo 1 Nuestra Imagen del Universo  
Un  conocido  científico  (algunos  dicen  que  fue  Bertrand  Russell)  daba  una  vez  una  conferencia 
sobre  astronomía.  En  ella  describía  cómo  la  Tierra  giraba  alrededor  del  Sol y cómo éste, a su vez, 
giraba  alrededor  del  centro  de  una  vasta  colección  de estrellas  conocida  como  nuestra galaxia.  Al 
final   de  la  charla,  una  simpática  señora  ya  de  edad  se  levantó  y  le  dijo  desde  el  fondo  de  la  sala: 
«Lo  que  nos  ha  contado  usted  no  son  más  que  tonterías.  El  mundo  es  en realidad una plataforma 
plana  sustentada  por  el  caparazón  de  una  tortuga  gigante».  El  científico sonrió ampliamente antes 
de  replicarle,  «  ¿y  en  qué  se apoya  la  tortuga?».  «Usted  es muy inteligente, joven, muy inteligente 
­dijo  la  señora­.  ¡Pero  hay  infinitas  tortugas  una  debajo  de  otra!».  La  mayor  parte  de  la  gente 
encontraría  bastante  ridícula  la  Imagen  de  nuestro  universo  como  una  torre  infinita  de  tortugas, 
pero,  ¿en  qué  nos  basamos  para  creer  que  lo  conocemos  mejor?  ¿Qué  sabemos  acerca  del universo,  y  cómo  hemos  llegado  a  saberlo.  ¿De  dónde  surgió  el  universo, y  a dónde va? ¿Tuvo el  
universo  un  principio,  y,  si  así  fue,  que  sucedió  con  anterioridad  a  él?  ¿Cuál  es  la  naturaleza  del 
tiempo?  ¿Llegará  éste  alguna  vez  a  un  final?  Avances  recientes  de  la  física,  posibles  en  parte 
gracias  a  fantásticas  nuevas  tecnologías,  sugieren respuestas  a  algunas  de  estas  preguntas  que 
desde  hace  mucho  tiempo  nos  preocupan.  Algún  día  estas  respuestas  podrán  parecernos  tan 
obvias  como  el  que  la  Tierra  gire  alrededor  del  Sol,  o,  quizás,  tan  ridículas  como  una  torre  de 
tortugas.  Sólo  el  tiempo  (cualquiera que sea  su significado) lo dirá. Ya en el año 340 a.C. el filósofo  
griego  Aristóteles, en su  libro  De  los  Cielos,  fue  capaz  de  establecer dos buenos argumentos para 
creer  que  la  Tierra  era  una  esfera  redonda en vez  de una plataforma plana. En primer lugar, se dio 
cuenta  que  los  eclipses  lunares  eran  debidos  a  que la  Tierra  se  situaba  entre  el  Sol  y  la  Luna.  La 
sombra  de  la  Tierra  sobre la Luna era siempre redonda. Si la Tierra hubiera sido un disco plano, su  
sombra  habría  sido  alargada  y  elíptica  a menos que el  eclipse siempre ocurriera en el momento en 
que  el  Sol  estuviera  directamente  debajo  del  centro  del  disco.  En  segundo  lugar,  los   griegos 
sabían,  debido  a  sus  viajes,  que  la  estrella   Polar   aparecía  más  baja  en  el  cielo  cuando  se 
observaba  desde  el sur  que  cuando  se  hacía desde  regiones más al norte. (Como la estrella Polar 
está  sobre  el   polo  norte,  parecería  estar  justo  encima  de  un  observador  situado  en  dicho  polo, 
mientras   que   para  alguien  que  mirara  desde  el  ecuador  parecería  estar  justo  en  el  horizonte).  A 
partir  de  la  diferencia en  la  posición  aparente  de  la  estrella  Polar  entre Egipto y Grecia, Aristóteles  incluso  estimó  que  la distancia  alrededor  de  la  Tierra  era  de  400.000  estadios.  No  se  conoce  con 
exactitud  cuál  era  la  longitud  de  un  estadio,  pero  puede  que  fuese  de  unos  200  metros,  lo  que 
supondría  que  la  estimación  de  Aristóteles  era  aproximadamente el doble de la longitud hoy en día 
aceptada.  Los  griegos  tenían  incluso  un  tercer  argumento  en favor  que  la  Tierra  debía  de   ser 
redonda,  ¿por  qué,  si  no,  ve  uno  primero  las  velas  de  un  barco  que  se acerca  en  el  horizonte,  y 
sólo   después  se  ve  el  casco?  Figura  1.1  Aristóteles   creía  que  la Tierra  era  estacionaria  y  que  el 
Sol,  la  luna,  los  planetas  y las estrellas se movían en órbitas circulares alrededor de ella. Creía eso ...