Duelo

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El duelo en el anciano
María Elena Pejenaute Labaria,*, Marta Reyes Torresb y Rocío Grasa Lozanoc
aEspecialista

en Medicina Familiar y Comunitaria. Centro de Salud Paúles. Madrid.España.
de 4.º año de Medicina Familiar y Comunitaria. Centro de Salud Paúles. Madrid. España.
cResidente de 2.º año de Medicina Familiar y Comunitaria. Centro de Salud Paúles. Madrid. España.
*Correoelectrónico: elenapejenaute@hotmail.com
bResidente

Puntos clave
● El duelo es la respuesta natural a la pérdida de cualquier

persona, cosa o valor con los que se ha construido un
vínculo afectivo.

complique (duelo complicado), existiendo factores que se
consideran predictivos para el mismo.
● Los ancianos, por edad, múltiples pérdidas previas,

● Se relaciona inequívocamente con la aparición deproblemas

de salud, aumenta el riesgo de muerte por eventos cardíacos
y suicidio, se incrementa el riesgo de depresión y ansiedad,
así como el abuso de alcohol y de psicofármacos.

frecuente ausencia de apoyo familiar y disminución de
poder económico, entre otros, constituyen un grupo de
riesgo para hacer un duelo complicado.
● Las recomendaciones sobre la intervención de los

● El duelo es unproceso que presenta una enorme

variabilidad; a pesar de ello, se pueden describir, a grandes
rasgos, distintos períodos de tiempo característicos a lo
largo de dicho proceso que ayudan a comprenderlo mejor,
sin olvidar que es una fragmentación artificiosa de un
“continuo único”.
● La mayoría de los ancianos se sobreponen a su pérdida y

profesionales en el duelo son evitar las intervencionesformales o estructurales en el duelo normal, pudiendo ser
estas incluso perjudiciales.
● En el duelo de riesgo, se recomienda realizar un

seguimiento regular, con apoyo emocional, valorando
individualmente la necesidad de psicoterapia específica
y estructurada.

afrontan de forma efectiva el duelo (duelo normal).
● Se debe derivar a servicios especializados a los ancianos
● En ocasiones, lascircunstancias hacen que el proceso sea

con duelo complicado.

especialmente difícil (duelo de riesgo) y que a veces se
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Duelo normal y complicado
El cambio en la pirámide poblacional occidental, caracterizada por personas cada vez más longevas, hace que la persona mayor se enfrente a una serie de situaciones habituales,
entre las que destaca el fallecimiento de personasallegadas y
el posterior proceso de duelo.
Según Alba Payás1: “El duelo es la respuesta natural a la
pérdida de cualquier persona, cosa, o valor con los que se ha
construido un vínculo afectivo, aunque suele ser más intenso
tras el fallecimiento de un ser querido y como tal, se trata de
un proceso natural y humano y no de una enfermedad que
haya que evitar o de la que haya que curarse”. Laexpresión
del duelo incluye una serie de manifestaciones totalmente
204

FMC. 2013;20(4):204-8

normales ante la pérdida de un ser querido2 (tabla 1), que a
menudo se parecen a aquellas que acompañan a trastornos
físicos, mentales o emocionales y que es necesario interpretar correctamente.
La ancianidad tiene una capacidad especial para somatizar las respuestas emocionales manteniendo el sufrimientopsicológico en niveles a veces poco llamativos.
El duelo es un proceso único e irrepetible, dinámico y
cambiante, momento a momento, persona a persona, y entre
familias, culturas y sociedades. No es un proceso que siga
pautas universales, aunque para cualquier persona es un
acontecimiento estresante de primera magnitud.
Se relaciona, inequívocamente, con la aparición de problemas de salud, aumenta elriesgo de muerte por eventos

Pejenaute Labari ME et al. El duelo en el anciano

TABLA 1. Manifestaciones normales del duelo
Sentimientos

Sensaciones físicas

Conductas

Pensamientos

Tristeza

Opresión en el pecho y en la garganta

Soñar con el fallecido

Incredulidad

Enfado

Hipersensibilidad al ruido

Evitar recordatorios del fallecido

Confusión

Culpa y autoreproches

Falta de aire...