Dulce Fibra

Agave

Avena

Cebada

La fructosa, un tipo de azúcar, es uno de los
principales responsables de los problemas de
salud asociados con la alimentación moderna
industrializada. Pero en la naturaleza la fructosa
no sólo existe libre como azúcar, también
en forma de compuestos llamados fructooligosacáridos, que conviene mucho consumir.
Buena parte de nuestro bienestar depende
de que mantengamoscontentas a entre 10
y 100 billones (millones de millones) de
microorganismos, agrupados en 400 especies de bacterias que pueblan nuestro colon,
la llamada microbiota. Dondequiera que
vamos nos acompañan cerca de dos kilogramos de bacterias cómodamente ubicadas en nuestros intestinos. Pero no sólo eso,
ellas son 10 veces más numerosas que el
total de células de nuestro cuerpo, y su
genoma en conjuntocontiene unas 100
veces más genes que los nuestros. Estamos
hechos de una amalgama de atributos humanos y microbianos. Si nuestra relación
con la microbiota no es sana, corremos el
riesgo de sufrir la invasión de bacterias
patógenas, ver debilitado nuestro sistema
inmunológico y el sistema vascular intestinal y, en concreto, volvernos susceptibles a
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¿cómoves?

una infinidad de afecciones y alataque de
sustancias tóxicas.
Como todo ser vivo, las bacterias
benéficas en nuestros intestinos necesitan
alimentarse bien, por lo que además de
los elementos esenciales de nuestra dieta
como las proteínas, las vitaminas, la grasa
y todo lo que nos inculca en la cabeza y en
el plato nuestra madre desde los primeros
años, también requerimos incluir algo para
las bacterias: eso las madres de antañono
lo sabían, pero lo intuían. La buena noticia
es que los compuestos que mejor nutren
a esas bacterias forman parte de los alimentos naturales que conocemos desde
siempre. A estos compuestos se les da el
nombre genérico de prebióticos y aquí
nos referiremos a uno de los más potentes:
los fructo-oligosacáridos, que se conocen
también por su abreviatura como FOS.

Alimenta a tus bacterias

Se estimaque un tercio de las plantas
contienen una sustancia conocida como
inulina, que consiste en polímeros de
fructosa que las plantas elaboran para almacenar así el azúcar para etapas poster iores de su desa r rollo en las que
requerirán energía (los polímeros son
moléculas grandes formadas por muchas
unidades pequeñas que se repiten). Cuando nos alimentamos con estas plantas no
podemos digerir lainulina pues carecemos
de la enzima para ello, y por lo tanto, pasa
intacta por nuestro sistema digestivo. Al
llegar al colon, es digerida por las enzimas
de la microbiota, que la desdoblan en pequeñas cadenas que constituyen los FOS.
De hecho, la inulina forma parte de lo que
se denomina la fibra dietética, un elemento básico de la dieta por su contribución al

Foto: Wahlen Ljunby

Dalia

LoliumPlátano

Agustín López Munguía

tránsito de los alimentos; además es una
fibra particular pues es soluble en agua.
Una de las tantas ventajas de una dieta rica
en productos vegetales frescos, además de
evitar la constipación, es que éstos nos
proporcionan de 25 a 30 g de inulina al
día para nuestros aliados intestinales,
aunque todavía es difícil definir requisitos
mínimos de ingesta al día.

Laparadoja africana
Así como se habla de la “paradoja francesa” (véase “Alimentos funcionales: salud
a la carta”, ¿Cómo ves? No. 42) — resultado de la buena salud cardiovascular de
los franceses asociada al consumo de
vino—, la baja incidencia de enfermedades
colónicas, incluido el cáncer de colon,
entre la población africana, hizo emerger
otra paradoja, asociada con un alto consumo de alimentos deorigen vegetal no
procesados y una baja ingesta de alimentos
de origen animal. Así, a pesar de que la
paradoja africana no se menciona mucho,
desde principios de los años 70 es un hecho que la otrora maravillosa dieta basada
en leche, carne y huevos, tiene asociada
una deficiencia en fibra (hay que comer
huevos, sí, pero con tortilla y una buena
salsa ranchera). Más tarde se demostró, en...