Dunas costeras

Estos ambientes arenosos albergan una rica biodiversidad vegetal y animal.
Purifican el agua y protegen contra el impacto de tormentas, huracanes y tsunamis
M.a Luisa Martínez

CONCEPTOS BASICOS
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Las dunas costeras corresponden a montículos de
arena sujetos a la acción
del viento. Se encuentran
en todas las costas arenosas del planeta. Adquieren
diversidad de formasy
tamaños.
En las dunas medran plantas y animales. Presentan
adaptaciones especiales y
únicas, como la tolerancia
al movimiento de la arena.
De las dunas costeras
obtenemos un beneficio
económico a través de la
agricultura, la minería, el
turismo y la extracción de
arena para la construcción. Además, ofrecen
servicios ambientales:
purificación del agua
y protección contra el
impactode tormentas,
huracanes y tsunamis.

L

a belleza natural de las playas y las zonas
  costeras las convierte en motivo de uno
  de los principales destinos turísticos.
Pero esa predilección por las costas no es
nueva. Desde hace milenios se han considerado lugares idóneos para el establecimiento
de poblados y ciudades. Ello se debe, sobre
todo, al clima, los movimientos migratorios,las rutas comerciales y las actividades económicas. En la actualidad, alrededor del 40 por
ciento de la población mundial vive a menos
de cien kilómetros de la costa y el 80 por
ciento de las principales ciudades (con más de
10 millones de habitantes) son costeras. Y se
espera que la población en las costas continúe
creciendo a un ritmo acelerado.
La atracción que los humanos sentimos porlas costas, no va acompañada de un conocimiento cabal de las mismas. Antes bien, no
suele considerarse su dinámica ni tomarse en
cuenta la amenaza que se cierne sobre su flora
y su fauna. Se da por sentado que las costas
constituyen un recurso inagotable.

Características generales

Las dunas costeras corresponden a montículos
de arena. Presentan una altura variable, desde
menos de unmetro hasta centenares de metros.
Se encuentran detrás de la zona de playa donde

llegan las mareas más altas. Se desarrollan en
cualquier costa arenosa, a la orilla de ríos, lagos
o del mar. Las más abundantes son las marinas,
pues hay más costas colindando con el mar
que con cualquier otra masa de agua.
La formación de una duna costera requiere
la coincidencia de tres “ingredientes”:sedimentos de tamaño adecuado, viento intenso
y obstáculos (plantas, rocas, troncos, etcétera).
Cuando el viento alcanza la velocidad de unos
4,5 metros por segundo, levanta los granos
de arena. Al chocar contra un obstáculo, el
viento se desvía y pierde velocidad; la arena cae
entonces en torno al obstáculo. El montículo
formado constituye a su vez un obstáculo para
el viento, con lo que cadavez se acumula
más arena.
Los obstáculos más eficaces son las plantas,
ya que crecen a medida que se va depositando la arena. Existen plantas típicas de dunas
costeras, con predominio de Ammophila arenaria, Ammophila breviligulata, Uniola paniculata
en zonas templadas, Panicum racemosum en
Brasil y Croton punctatus, Palafoxia lindenii y
Chamaecrista chamaecristoides en las costas del
golfode México.
Una vez formadas, las dunas costeras empiezan una migración en la dirección de los
vientos dominantes. La velocidad de avance
INVESTIGACION Y CIENCIA, agosto, 2008

b

c

d

e

n. psuty (a, b y c); m. l. martinez (d y e); j. b. gallego-fernandez (f )

a

f

depende del tamaño de los granos de arena,
la pendiente del terreno, el tipo de obstáculos, la cubiertavegetal, la velocidad y la dirección del viento. También la altura de la
vegetación reviste importancia. Cuando las
dunas avanzan sobre bosques altos, recorren
entre uno y dos metros al año; la tasa de
migración sobre arbustos se sitúa entre los
dos y los cinco metros anuales; si avanzan
sobre hierbas de poca altura, alcanzan una
velocidad de entre 100 y 200 metros anuales.
Algunas dunas...