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Causas, incidencia y factores de riesgoLa infección se propaga por contacto con gotitas provenientes de la nariz, la boca o la garganta de una persona infectada. El estornudo y la tos pueden lanzargotitas contaminadas al aire.

Aquellas personas que hayan tenido una infección de sarampión activa o que hayan sido vacunados contra la enfermedad tienen inmunidad contra dicha afección. Antes de lavacunación generalizada, el sarampión era una enfermedad tan común en la infancia que la mayoría de las personas ya había padecido la enfermedad a la edad de 20 años. El número de casos de sarampióndescendió en las últimas décadas a casi ninguno en los Estados Unidos y Canadá; sin embargo, las tasas han comenzado a elevarse de nuevo recientemente.

Algunos padres no permiten que sus hijos seanvacunados debido a temores infundados de que la vacuna triple viral, que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, pueda causar autismo. En grandes estudios realizados en miles de niños,no se ha encontrado conexión entre esta vacuna y el desarrollo de autismo. El hecho de no vacunar a los niños puede llevar a que se presenten brotes de sarampión, paperas y rubéola, todas las cualesson enfermedades de la infancia potencialmente graves.

SíntomasLos síntomas generalmente comienzan de 8 a 12 días después de la exposición al virus, lo que se denomina período de incubación.

Lossíntomas pueden abarcar:

•Ojos inyectados en sangre
•Tos
•Fiebre
•Sensibilidad a la luz (fotofobia)
•Dolor muscular
•Erupción cutánea que:
◦aparece generalmente de 3 a 5 días después de losprimeros signos de la enfermedad
◦puede durar de 4 a 7 días
◦empieza usualmente en la cabeza y se extiende a otras áreas y progresa cuerpo abajo
◦puede aparecer como áreas planas y decoloradas (máculas) o áreas sólidas, rojas y levantadas ( pápulas) que después se juntan
◦produce prurito o picazón
•Enrojecimiento e irritación de los ojos (conjuntivitis)
•Rinorrea
•Dolor de garganta...