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rganos artificiales del Instituto de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Utah. El equipo de cirujanos que realizo la operación pertenece igualmente a la Universidad de Utah- El paciente, eldoctor Barney Clark, dentista retirado, sufría una cardiomiopatía y no tenía ninguna posibilidad de supervivencia. El debilitamiento, durante la madrugada de ayer, de su ritmo cardiaco hizo que seadelantara la operación, prevista en principio para la tarde de ayer.John Dwan, portavoz de la facultad de Medicina, declaró, a las ocho horas de dar comienzo la operación, cuando ésta ya había concluido,que el paciente se mantenía vivo exclusivamente gracias al corazón artificial implantado. Añadió que la parte más delicada de la operación fue la desconexión progresiva del sistema de circulaciónextracárporea mientras se hacía funcionar el corazón artificial. Los cirujanos tuvieron también problemas con uno de los ventrículos del órgano artificial, y en general la intervención fue complicadadebido a un edema pulmonar que sufría el paciente y a la fragilidad de los tejidos, afectados por un tratamiento prolongado con cortisona.

La prótesis cardiaca total del doctor Jarvik no es la primeraque se implanta en un ser humano, pero sí se trata de la primera destinada a funcionar de forma permanente. En 1979 y 1980 el doctor Denton Cooley, del Instituto de Cardiología de Texas, practicó unaoperación similar para mantener a sus pacientes con vida durante algunas horas, mientras esperaban un trasplante de corazón procedente de un donante.

De plástico y metal

El corazón artificial,bautizado como Jarvik VII, es una prótesis de poliuretano,aluminio y nailón conectada por medio de dos conductos de un metro de largo a un compresor exterior del tamaño de un televisor (llamado drivingunit), que actúa sobre una membrana y produce el movimiento de bombeo de los ventrículos, con lo que asegura su dilatación y contracción sucesivas, y la propulsión de la sangre hacia la aorta....