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Revista chilena de infectología
versión impresa ISSN 0716-1018
Rev. chil. infectol. v.20  supl.notashist Santiago  2003
http://dx.doi.org/10.4067/S0716-10182003020200041 
Rev Chil Infect Edición aniversario 2003; 113-114
Ébola: Corta y reciente historia
de un joven virus
WALTER LEDERMANN D.
Ebola: brief and recent history of a young virus

Unreciente brote de alta letalidad en el continente africano puso en el primer plano de la noticia al virus Ébola, y todos los infectólogos nacionales corrimos a los textos en busca de información, pues la historia del virus es tan breve, que no había dejado huella en nuestra memoria. En muchos escritos el Ébola aparece citado junto a su primo hermano el virus Marburg, de manera que es inevitable iniciarla historia con éste.
En Agosto de 1967, llegó a Europa desde Uganda una partida de monos de la especie Cercopithecus aethiops (el green monkey de la literatura inglesa) destinados a laboratorios de Alemania y Yugoeslavia. A los pocos días una extraña enfermedad comenzó a presentarse entre el personal encargado de remover los desechos de los animales, principalmente en dos laboratoriosalemanes, con algunos casos también en la ex-Yugoeslavia. Treinta personas fueron afectadas en el plazo de dos meses, falleciendo siete de ellas (23 % de letalidad). La enfermedad empezaba con fiebre, cefalea, mialgias y malestar, a lo cual seguía inyección conjuntival, fotofobia y un exantema generalizado. Otros hallazgos comunes fueron bradicardia, diarrea, oliguria e ictericia leve. Entre losexámenes de laboratorio destacaban la elevación de las transaminasas, una fuerte leucopenia con linfocitosis relativa y trombocitopenia significativa. Al menos en cinco casos secundarios, la enfermedad fue adquirida por contacto con enfermos que se habían infectado, a su vez, por contaminación con sangre o tejidos de monos: dos médicos, una enfermera, un estudiante de medicina y un asistente de autopsia.Esto hizo que los laboratorios alemanes encargados de investigar la etiología de este brote fueran muy cautelosos en el manejo de las muestras, a tal punto de llegar a la decisión de mandarla fuera del país, a un laboratorio especializado en tareas difíciles. Existe en Porton, Inglaterra, un laboratorio que es experto en trabajar muestras peligrosas, para lo cual dispone de excelentescondiciones de seguridad: el Microbiological Research Establishment. Allí un equipo encabezado por C.B. Gordon Smith hizo las investigaciones que llevarían al aislamiento del agente etiológico.
Se enviaron a Porton muestras de sangre total de los pacientes en diferentes etapas de la enfermedad, suero de otros cuatro casos en fase aguda y algunos órganos obtenidos en la autopsia de uno de los afectados:hígado, bazo, riñón, cerebro y ganglios. Todo este material se trabajó en cabinas de seguridad especialmente diseñadas, salvo para algunos procesos, durante los cuales el personal tuvo entonces que usar trajes protectores y "respiradores biológicos". Los experimentos con animales también se hicieron en piezas especiales, de las cuales se extraía el aire a través de filtros individuales.
Seinocularon 18 cobayos, sacrificados a distintas alturas de su enfermedad, encontrándose en su necropsia gran esplenomegalia, hemorragias renales, consolidaciones pulmonares con o sin efusión pleural y algunas alteraciones hepáticas. El informe preliminar en el Lancet del 25 de noviembre del mismo año 1967 dice que "aún no es posible llegar a una conclusión definitiva", pero que las acumulaciones...