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Combatir el Ébola con nanotecnología



Todavía no existe vacuna, ni tratamiento, ni cura para el Ébola, que se contrae a través de los fluidos corporales de una persona o animal infectado. Noobstante, el laboratorio del Catedrático de Ingeniería Química Thomas Websterestá estudiando una posible solución para combatir el Ébola y otros virus mortales: la nanotecnología.

Según Webster,editor en jefe de la revista International Journal of Nanomedicine, ha sido muy difícil desarrollar una vacuna o tratamiento para el Ébola o virus similares porque mutan muy rápidamente. "Ennanotecnología nos hemos centrado en desarrollar nanopartículas que se puedan enlazar químicamente a los virus y evitar que se propaguen", añadió.
Nanopartículas de oro contra virus como el Ébola

Una partículaque parece muy prometedora para esto es el oro. Según Webster, las nanopartículas de oro ya se están utilizando para tratar el cáncer: las ondas infrarrojas calientan las nanopartículas de oro, que,a su vez, atacan y destruyen todo, desde virus a células cancerosas, dejando intactas las células sanas. 

Al darse cuenta de que una superficie mayor daría lugar a un tiempo de calentamiento másrápido, el equipo de Webster creó nanoestrellas de oro. "La estrella tiene mucha más superficie, por lo que se puede calentar mucho más rápido que una esfera", dijo Webster. "Y esa mayor área desuperficie permite atacar más virus una vez que absorben las partículas". 

El problema al que se enfrentan los investigadores es garantizar que las nanopartículas de oro calientes atacan a las célulasinfectadas o cancerosas en lugar de a las células sanas. 

Además de las nanoestrellas de oro, el laboratorio de Webster también está fabricando una nanopartícula que sirva de "señuelo para el virus",atrayéndolo químicamente para atacarlo en lugar de atacar a las células sanas.

Según Webster, se utilizan análogos sintéticos que imitan las estructuras de los virus.

"Es evidente que hay una...