ebola

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ÉBOLA: Impacto Ambiental y Nuevas Enfermedades

Victoriano Garza Almanza
Programa Ambiental
Universidad Autónoma de Ciudad Juárez

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Introducción
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En 1994 se publicó en inglés y en español un libro llamado Zona Caliente cuyo autor,
Richard Preston, abordó un hecho casi desconocido para el público en general: el
surgimiento de una nueva enfermedad de carácter apocalípticocapaz de exterminar la vida
humana(1). Se trata de una enfermedad a la que se le ha puesto el nombre de Ébola, en
referencia al río del mismo nombre que está próximo al habitat donde se supone que surgió,
y que fue detectada por científicos en 1976. El ébola consiste en una fiebre hemorrágica
extremadamente patógena al hombre y de impacto fulminante(2). De entrada, el autor
advierte que latrama de su libro no es inventada, que la crónica de acontecimientos que
refiere es real.
Como respuesta a los presagios de Preston, en mayo de 1995 el ébola se manifestó
nuevamente, quizá esta vez con mayor intensidad que en anteriores ocasiones, provocando
con ello un estado de alarma en los sistemas de seguridad sanitaria de todos los países, y
alertando a la comunidad médica mundial.

!La contundencia con la que afecta a aquellas personas que contraen la enfermedad y la falta
de conocimiento científico sobre sus características bioquímicas, microbiológicas y
ecológicas; así como el desconocimiento que rodea su relación con el hombre, hacen del
ébola una entidad patológica de inmenso peligro. Se trata de un virus que requiere el más
alto nivel de bioseguridad para su estudioy control, el llamado nivel 4 o "zona caliente".

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Su manejo requiere de laboratorios de la más alta tecnología, los cuales son muy costosos y,
además, mucho muy escasos en el mundo. Asimismo, trabajar con microorganismos de
nivel 4 es una tarea peligrosa, por lo que tampoco hay muchos expertos(3). Como
institución científica y técnicamente equipada para un sinumero de menesteresrelacionados
con la salud humana, quien responde a estas emergencias en cualquier lugar del planeta es
el Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos (por sus siglas CDC), cuya
sede se encuentra en la ciudad de Atlanta, Georgia y que, además, es uno de los centros
colaborantes de la Organización Mundial de la Salud. En América Latina no existen
laboratorios de ésta naturaleza, aunque desus selvas han surgido enfermedades tan temibles
como el ébola, tales como: Oropouche, Sabiá, Machupo y Junin.

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Ebola: 1976-1994

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En la década de los 70's se identificaron en Africa tres nuevos virus de importancia médica
que podían causar casos esporádicos o brotes limitados en zonas pequeñas y aisladas
(Cuadro 1). Se trataba de formas de infección severas que podríanconducir a un síndrome
hemorrágico o choque hipovolémico, y presentarse con una letalidad del 85 %(4).

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VIRUS ASOCIADOS CON
FIEBRE HEMORRAGICA

FAMILIA

PAÍS DE ORIGEN

1.
2.
3.
4.

Lassa
Junin
Machupo
Sabia

Arenaviridae

Nigeria
Argentina
Bolivia
Brasil

5.
6.
7.

Fiebre de Rift Valley
Crimea-Congo
Hanta Virus

Bunyaviridae

Kenya
Crimea y Congo BelgaCorea delSur

8.
9.

Marburgo
Ebola

Filoviridae

Alemania
Zaire (Rep. Dem. Congo)

10
11.
12.
13.

Fiebre Amarilla
Enfermedad de la Selva de Kyasanur
Dengue
Fiebre Hemorrágica de Omsk

Flaviviridae

Continente africano
India
China (primera referencia)
Rusia

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Cuadro 1. Virus causantes de fiebres hemorrágicas.

Antes del descubrimiento del virus del sida, aprincipios de los 80's, los expertos
consideraban que había 7 enfermedades exóticas de importancia en el mundo. Tres de ellas
impredecibles y poco entendidas: la fiebre Lassa, la enfermedad de Marburgo y la
enfermedad del virus Ébola(5). En 1995 esa situación no ha cambiado mucho.

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Estas tres enfermedades virales se caracterizan por su endemicidad en el África tropical;
por su potencial...