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LAS REFORMAS BORBÓNICAS

LUIS JÁUREGUI

D

la corona española emprendió cambios en la manera de administrar sus vastas
posesiones americanas. En la primera mitad del siglo las reformas fueron más bien tímidas, después se aplicaron innovaciones
de gran vigor que comúnmente se conocen como “reformas
borbónicas”. Tímidas y audaces, todas respondieron al deseo
de la dinastía borbónica en España deretomar los hilos del
poder en América –particularmente en Nueva España, la posesión más rica– iniciando así un proceso de modernización que
duraría prácticamente todo el siglo.
La modernización borbónica tuvo sus bases en una forma de
pensamiento y sistema de valores que se conoce como Ilustración. Las características principales del movimiento ilustrado
son la confianza en la razón humana, eldescrédito de las tradiciones, la oposición a la ignorancia, la defensa del conocimiento
científico y tecnológico como medio para transformar el mundo, y la búsqueda, mediante la razón y no tanto la religión, de
una solución a los problemas sociales. En pocas palabras, la
Ilustración siguió un ideal reformista. Su aplicación fue un
proceso de modernización adoptado en el siglo XVIII por prácESDE LOSPRIMEROS AÑOS DEL SIGLO XVIII

Plaza Mayor de la ciudad de México (detalle), anónimo, óleo sobre tela, siglo XVIII.
Museo Nacional de Historia, Conaculta-INAH.

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ticamente todos los monarcas europeos, de ahí la forma de gobierno conocida como “despotismo ilustrado”.
Debido a que chocaba con una sociedad apegada a valores
tradicionales, la Ilustración en España llegópor conducto de
la aristocracia, funcionarios y eclesiásticos; uno de éstos fue
Benito Jerónimo Feijoo, quien con una prosa amena y directa
cuestionó –siempre dentro de los límites de la fe católica– ideas
comunes que consideraba erróneas. Los escritos del padre Feijoo fueron muy populares, leídos y comentados por laicos y
eclesiásticos. Por otro lado, el ejercicio del poder por parte de
la dinastíade los borbones fue un claro ejemplo de despotismo ilustrado. Los ministros de Carlos III (1759-1788) y de su
hijo Carlos IV (1788-1808) influyeron en el ánimo reformista
de ambos monarcas; además, difundieron las ideas ilustradas
mediante las llamadas Sociedades Económicas de Amigos del
País y la naciente prensa periódica.
En América las nuevas ideas se aplicaron dentro del molde
de una forma degobierno ilustrada con un monarca absoluto
cuya autoridad no se cuestionaba. Por este motivo en el transcurso de los años se aplicaron cambios modernizadores sobre
las formas de gobierno virreinal; los más destacados ocurrieron
entre 1760 y 1808 y se conocen como las “reformas borbónicas”. Éstas fueron una estrategia del gobierno imperial para
lograr el desarrollo de los intereses materiales y elaumento de
la riqueza de la monarquía mediante cambios importantes en
aspectos fiscales, militares y comerciales, así como el fomento a
diversas actividades productivas. En el ámbito de las reformas
también se diluyeron privilegios, se mejoró en algo la condición
del indio y se extendió la cultura. En este último caso la corona tuvo mucho que ver, pues envió desde Europa a personajes
ilustradospara desarrollar las ciencias, las artes y la industria.
Pero también los americanos tuvieron que ver en la adopción de
nuevas ideas, toda vez que, de manera disimulada, lograron acceder a ideas ilustradas emancipadoras y hasta revolucionarias.
Carlos III, anónimo, óleo sobre tela, siglo XVIII. Museo Nacional de Historia, Conaculta-INAH.

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NUEVA HISTORIA MÍNIMA DE MÉXICO ILUSTRADA

La mayorcultura y prosperidad hicieron más claro a los criollos
que el dominio español estaba plagado de abusos y defectos.
Así, el periodo de las reformas borbónicas en Nueva España no
sólo fue importante por el crecimiento económico logrado y
por la apertura al mundo atlántico; también fue un periodo de
crisis de una sociedad que se percató de que era distinta.

UNA VISIÓN DE CONJUNTO
En Nueva España el...