Eccologia

Año XI, Nº3 / 2002 Septiembre - Diciembre

Investigación
Gutiérrez, D. 2002. Metapoblaciones: un pilar básico en biología de conservación. Ecosistemas 2002/3 (URL: www.aeet.org/ecosistemas/investigación3.htm)

Metapoblaciones: un pilar básico en biología de conservación
David Gutiérrez, Área de Biodiversidad y Conservación, Escuela Superior de Ciencias Experimentales y Tecnología,Universidad Rey Juan Carlos, Móstoles, 28933 Madrid.

Durante las últimas décadas el problema de la fragmentación de hábitats en biología de conservación se ha abordado
desde diferentes perspectivas, en particular la teoría de la biogeografía de islas y la teoría de las metapoblaciones. Una metapoblación es un conjunto de poblaciones susceptibles de extinción en tiempo ecológico y que estáninterconectadas por fenómenos ocasionales de emigración e inmigración. La selección de hábitat y la dispersión, aspectos que se refieren a la "percepción" del paisaje por parte de los organismos, son dos cuestiones fundamentales y que deberían ser objeto de estudio para aquellas especies de particular interés en conservación. La biología de metapoblaciones ya se aplica en la conservación de una gran variedadde especies en diversos países, pero en la península Ibérica la conservación se ha abordado tradicionalmente desde un punto de vista poblacional. El autor aboga por un impulso de los estudios de metapoblaciones para garantizar mejor la conservación de las especies amenazadas, particularmente de las menos conspicuas.

Teoría insular y metapoblaciones Una de las mayores preocupaciones de labiología de conservación actual es la pérdida de los hábitats de las especies. Las estadísticas apuntan a este factor como el principal responsable del alto riesgo de extinción que sufren las especies catalogadas como amenazadas. Asociado con la destrucción de los hábitats se encuentra la fragmentación de los mismos, proceso por el cual una mancha de hábitat continua queda subdividida en dos o másporciones. La fragmentación del área de distribución de una especie en poblaciones más pequeñas conlleva una reducción de la viabilidad de cada una de las mismas debido a la pérdida de variación genética y a las fluctuaciones demográficas intrínsecas y ambientales. Durante las últimas tres décadas, el problema de la fragmentación de hábitats en biología de conservación se ha abordado desde diferentesperspectivas. Durante los setenta y los ochenta, fue la teoría de la biogeografía de islas de McArthur y Wilson (1967) la que tomó las riendas en este asunto. Esta teoría nos dice que las islas (sensu strictum o hábitats insulares) de mayor tamaño y más cercanas a la fuente de especies (el "continente") tendrán un mayor número de especies que aquellas más pequeñas y más alejadas. La teoría asumetambién que las poblaciones serán de mayor tamaño en las islas de mayor área, y que por tanto su riesgo de extinción será más reducido. Por otro lado, las islas más cercanas al "continente" tendrán una mayor probabilidad de recibir emigrantes de aquellas especies que se hayan extinguido y por tanto de ser recolonizadas. El paralelismo entre islas propiamente dichas y áreas protegidas llevó a pensaren la posibilidad de diseñar unas reglas sencillas para el diseño de reservas basadas en la teoría de McArthur y Wilson. Así, se evaluó en qué medida factores como el tamaño, el grado de conexión, el número y la forma de las reservas son importantes para determinar la diversidad que puede incluir una red de espacios protegidos.

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Sin embargo, y dadoque no se conseguía obtener un consenso, estas cuestiones empezaron a perder credibilidad y surgió la necesidad de enfrentarse al problema desde otra óptica (Hanski y Gilpin, 1997). Así, a partir de la década de los 90, la fragmentación de hábitats se aborda desde una perspectiva de población, más que de comunidad, tomando como referencia la denominada teoría de metapoblaciones (Hanski, 1999). En...