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LA LENGUA VASCA Y EL ESTUDIO DE SU HISTORIA
MTERESA ECHENIQUE ELIZONDO
Valencia (España)

O. Aproximación al estudio histórico de la lengua vasca y a su
periodización. Consideración previa
Al abordar el estudio del euskera desde el punto de vista histórico es
necesario establecer una primera división entre la lengua vasca anterior al siglo
XVl, cuyo conocimiento viene dado por la existencia detestimonios indirectos
aislados (lo que Luis Michelena denominó textos arcaicos vascos) y la lengua
vasca a partir del siglo XVI, que cuenta ya con abundantc documentación
propia escrita en sus diferentes modalidades dialectales, entre las que, además
de textos literarios o religiosos, se cuentan gramáticas y diccionarios.
A su vez, antes del comienzo de la lengua vasca escrita hay quedistinguir
entre el período anterior a la Edad Media, durante el cual los testimonios
euskéricos aparecen aisladamente a partir de un cierto momento histórico, lo
que conduce necesariamente a su reconstrucción mediante la comparación
interna y la que puede establecerse tomando en consideración la evolucióii de
lenguas con las que ha estado en contacto y que conocemos mejor, y el período
medieval en sentidolato, que ofrece ya testimonios de mayor envergadura
metodológica contenidos por lo general en documentación románica, como son
las glosas o la abundante documentación onomhstica de textos romances.
1. El vascuence anterior al siglo XVJ.

1.l.Consideraciones metodológicus sobre la investigación del pasado de la
lengua vasca anterior a la Edad Mediu
La reconstrucción de la protohistoria lingüísticade Europa llevada a cabo
a principios de siglo por la filología ha conocido, tras un período de cierto
silencio, una inesperada revitalización en trabajos recientes, que ha conducido
a planteamientos generales renovados sobre el pasado lingüístico europeo

(Vennemann y otros; véase una valoración de conjunto en Gorrochategui y
Lakarra 1997). En concreto, la investigación sobre las lenguaspaleohispánicas
o prerromanas de la Península ibérica ha conocido cambios importantes en
los Últimos quince años, por lo que las referencias a las lenguas y culturas
p m m a n a s adolecen, por lo general, de falta de actualización en la mayor
parte de tratados genéricos sobre el espacio peninsular hispánico.
A la visión renovada del pasado hispánico ha contribuido de forma notable
la publicación delCorpus de textos de las lenguas hisphnicas prerromanas
(con adición del espacio aquitano de la Galia), revisada a la luz de los nuevos
hallazgos e interpretaciones, los Monumenta Linguarum Hispanicarum de
Jürgen Unterrnann (Wiesbasden, l975-1998), que suponen un salto cualitativo
de gran envergadura en el conocimiento de los diferentes estratos lingüisticos
peninsulares anteriores a la latinizaciónde Hispania en este final de siglo.
Mención especial merecen los resultados de la fecunda investigación
que la Filología Vasca ha conocido en la segunda mitad del siglo XX, que
ha permitido abordar el esbozo, en unos casos, y la profundización, en otros,
de la reconstrucción histórica y hasta prehistórica del vascuence en épocas
pasadas (Trask, Gorrochategui, Lakarra). Se puede añrmar que eleuskera
es una lengua genéticamente aislada, si bien la posibilidad de relacionar
su tipo lingüístico con el de otras lenguas conocidas o, al menos, algunos
de sus rasgos, sigue constituyendo hoy materia de investigación fecunda y
rigurosa (Trask y Lightfoot).
El establecimiento del marco histórico-lingüístico es la vía de acceso al
conocimiento del contacto de lenguas en época premmana, que, aexcepción
del caso vasco, se saldó en la península Lbérica con el balance de la desaparición
de todas las lenguas peninsulares anteriores al latín y su sustitución por
esta Última mediante un proceso 'general de cambio de código. La lengua
vasca, vascuence o euskerdeuskara es, pues, la única superviviente a las
sucesivas oleadas de indoeuropeización que llegaron a través del continente
hasta la...